四個月前，天山山腳。
九陽村是離山最近的村子，因與傳說中的九陽神功有段淵源而得名。段楚笙和師弟羅不仇來時，打聽了村中最好的獵人是一個諢名“秀才”的人，決計高價雇他為向導，即刻進山。但當他說出這個決定後，下山來“迎接武林同道”的那兩個一直在看天裝傻的天山派門人卻一陣笑。
段楚笙出身大理，六歲學武，十四歲便練成了段氏絕學一陽指，後參悟一陽指之上的“六脈神劍”受阻，追隨先祖段譽的腳步，拜入逍遙派，是武林值得注目的後起之秀，人稱“小段王”。
他怎麼也不會想到，自己竟會被這兩個小小的天山門人嗤笑。
村中小路間四下無人，因為地勢偏遠，入夜比外界早，巳時過半，炊煙便四處升起。來到本地人所指的房屋附近，站到柴門前，一個頭戴方巾，穿深青交襟布衣，打白領的書生少年，正在用劍劈柴——
書生？用劍？劈柴？
天下之大，真是無奇不有，他與師弟靜立在那裏，默默地看。
劍的重心在後，與柄成一體，不似斧頭，其長直和輕薄的特性決定這不是一件適合劈的兵器，如果按尋常方式掄起劈下，隻能嵌入，而不能一分為二，所以少年用了一種奇特的方式，在劍身破開木材的時機，下盤猛地沉下，木柴分開時，他蓄勢待發地蹲伏在地，筆直的劍鋒平貼於下墊的樹樁，保持姿勢擺好木材，起身，劈下，一套動作似乎蘊藏了巨大的力量。
“一把凡劍，有些門道。”段楚笙身畔的羅不仇點頭，“用力不均，劍肯定會受損，用力不猛，就不能完全劈開，這法子用在武功中，不失為一奇著。”
兩人就靜靜地等他把柴劈完。
待到兩名天山門人等得不耐煩了，自行離去，少年終於深吸一口氣，把劍倚在樹樁上，抬起頭，看見了門口的兩人。
段楚笙抱拳：“敢問這位兄弟練的是什麼功夫？”
少年行了讀書人的拱手禮：“這位兄台見笑了，小生山野之人，隻粗通文字，不識武學，方才是怕家母交代的每日強身無法完成，隻能在劈柴時練練腰腿。”
“在下逍遙派段楚笙，這是我師弟羅不仇，”段楚笙笑道，“今日前來，求請一位‘秀才’，帶領我等入山采藥。”
“不才墨千行，讀書十餘年，得了一個秀才，正待過幾日入試參考。”墨千行聽說“秀才”這一稱呼，訕訕一笑，“二位大哥遠來是客，請隨小生入內，粗茶淡飯不成敬意，待小生稟過母親，就領二位大哥進山。”
段楚笙隻道是此人先不談價錢，好坐地起價，會做生意，就與師弟相視點頭，隨他入內，在桌邊落座客席，墨千行又請了母親出來座主席，自己作陪。
“兩位賢侄，尊師可是逍遙滄海子？”席間，墨母道，“老身昔日也曾行走江湖，受過恩惠。”
“原來伯母也是一位武林前輩，”段楚笙抱拳，“家師正是滄海子，不知伯母尊姓大名？”