算上念華這一輩人，周家在京城裏已居住了五代，她太爺爺自小小的從九品翰林院侍詔做起，用心拘著子弟讀書科舉，一代代苦心經營，到了念華父親的時候，那掛名的老爹剛到不惑之年，就已做到了正四品通政使。雖然在遍地顯貴的京城裏算不得貴重，但也是有幾分薄麵的。如今當家的老爺一出事，平日裏熱熱鬧鬧的的周府，頓時作了個樹倒猢猻散。
念華想起被舍出去營救父兄的四姐韶華，忍不住又紅了眼圈。
她和韶華交往雖然不多，但韶華生得美麗端莊，有著溫柔嫻靜的性子，對著她，又是溫聲細語，親切和善的，念華對她很有好感。
韶華之前是定了親的，過完年就該出閣了，未來的夫君是工部院右侍郎陳大人家的嫡次子，據說那位少爺麵如冠玉，又博學多才。韶華內心十分滿意這門親事。親事臨近，繡起自己的嫁衣來都是吟吟帶笑。
韶華雖說和念華一樣是庶出的女兒，但她親娘陳姨娘是嫡母黃氏的陪嫁丫頭，和黃氏有從小一起長大的情份。
黃氏慣會拉攏人心，先是把陳姨娘給了念華的父親，待陳姨娘有了韶華後，又是親自抬了她做姨娘，看著陳姨娘做了姨娘後對她還是十二分的服帖恭敬，又讓陳姨娘協助管了家，拿陳姨娘當個十分的心腹來看待。
黃氏自己隻有兒子沒有生育女兒，尋了個機會求了老祖母的同意，把韶華記在了自己名下，名義上抱養了韶華。
對外說是把韶華養在自己身邊的。雖說私下裏還是由陳姨娘自己在照料，但是對外宣布韶華是跟在嫡母身邊養大的，這對韶華的閨譽有利，親事也好說些。韶華因為這層關係和嫡母很親近，時常跟在黃氏身邊近身待奉著。
黃氏一向對庶出的子女不太上心，隻是顧著麵子上不讓人挑出錯兒來，但是她待韶華確實不錯，悉心為她挑選了門好親事，還有意教授她如何掌管中饋，在旁人看來，黃氏和韶華確實同親生母女一般。
不料周政道的事一出，老祖母連氣帶怕歸了西，連心腹陳姨娘都沒想到，黃氏眼淚還沒擦幹，就安排人手上下打點。一邊給老祖母發喪送葬，一邊把多年積攢下來的私房流水一樣地花出去，一邊又把韶華許給了吏部尚書府上的一個幕僚。
黃氏行事一貫雷厲風行，殺伐決斷，比外院一般的爺們兒還要豪氣。隻可憐陳姨娘打聽到那個幕僚雖得尚書大人的器重，卻是個無官無職之人，年歲比陳姨娘還長，且韶華過門後 能不能做上那人孩子的繼母，還尚未可知，陳姨娘急火攻心，當場就暈厥了過去。
陳姨娘隻有韶華這一個女兒，醒來後也顧不得犯不犯忌諱，拉了韶華死命給黃氏磕頭，心焦得甚至口不擇言，說三姐慕華年長半歲，五妹念華顏色更好，哭求黃氏改變主意。
黃氏先前還和陳姨娘母女輕言細語說道理，後來看陳姨娘隻是哭求著不依，便失了耐性，著人把陳姨娘關押了起來，又拿陳姨娘逼了韶華就範，連夜把磕破了頭，哭啞了嗓子的韶華裝扮起來，一頂軟轎悄悄給抬走了。