念華聞聲，知道是羅湘玉誤會了，有些氣惱，還得忍耐著解釋道：“我隻是下來走動走動，並沒有回去的意思。”
自從這回顧五來鬧了一場後，羅湘玉陰沉了不少，除了盡心守護顧清遠，脾氣越來越古怪刁鑽，幾個在屋裏侍候的大丫頭都挨了她的罵。
聽了念華的解釋，羅湘玉並沒多話，隻轉頭罵看門的丫頭：“大爺受不得風，你這又是開門又是掀簾的，安的是什麼心？大爺要是有什麼三長兩短，別以為自己個還能跟原來一般似的吃香喝辣，指不定給你們打發到哪裏去，”她呸了一口，轉身回了裏屋，邊走還邊絮絮叨叨：“有大爺在，才有咱們這個康平院在，大爺不在了，你當誰能落著好！？”
念華站在台階上，上去不是，下去也不是。她知道羅湘玉連日不眠不休的，煎熬得人難免暴躁。自夫人失勢被封了院子，他們這個康平院就沒人上心了，不過是循例供著吃喝用度，說不定那些人就等著顧清遠一蹬腿，一撒手，就當這府裏沒有過這個人。她也是看透了。
且不說羅湘玉跟顧清遠多年的情份，隻顧清遠不在了，她會被攆出去守墓，還是隨意打發一點錢財回娘家都不知道，不管何種的情形，日子都不會好過。
念華理解歸理解，可她不是聖人，心裏很不是滋味。她是顧清遠明媒正娶的正妻，卻被一個姨娘妾室喝斥一般的指桑罵槐，她恨自己軟弱怕事，不敢當即喝罵回去。但是她又能怎麼辦呢？真的去和一個姨娘作口舌之爭？她手裏沒權沒錢，人脈也不如羅湘玉，真是鬧起來，還會被說成是自甘下賤。
念華是一口惡氣堵在胸口，憋得她手腳都不聽使喚了。她轉身往院外大步走去，一時間什麼都不想去顧及，隻想快快逃離這個憋悶壓抑的地方。
一路疾行，不知不覺來到梅林。梅花已經過了最繁盛的花期，有些凋零的淒涼。念華停下腳步，不自主伸手撫上枝上的殘花，顧清遠病重以後，她一直不敢想象她的將來。這種曾經在玩笑中向往的飯來張口，衣來伸手的日子，經曆起來竟是如此的可怕，那是用自由和尊嚴換來的。
想起前日遇到李鶴軒，在他向她交待顧清遠的藥方時，他語氣中的同情和憐憫，刺得念華心都痛了。
念華環抱著梅樹，隻覺得身心俱憊，她順著樹幹緩緩地蹲下去，眼淚又急又快地流了出來。竟管知道此刻梅園裏並沒有別人，念華還是哭不出聲來，自打她穿到這個不公正的世界，連哭，她都不敢放聲。
流淚流得頭暈腦脹之際，一陣悉悉索索的腳步聲傳來，有一高一矮兩個婆子拖著個大竹筐慢慢走近了。
她倆邊走邊說著些閑話。高婆子東一句西一句地咒罵著：“那天殺的賊婆子心眼比針鼻還小，不過是年前天寒時多喝了她一口酒，竟被念叨到今日！”矮婆子隨聲附和：“可不是嘛，就興她吃喝別人的！六爺成親那會，上頭賞下來的糕餅，她就比咱們多吃了兩隻。”
“說起上頭那些個主子，你可聽說了？”高婆子一臉的神秘的問，矮婆子心領神會地接道：“老姐姐，這可是真的？昨日我就聽上夜的老徐她們說了，你說這大奶奶怎麼敢跟五爺?”
“嗨，大爺是個病秧子，在榻上怕是翻身都難，大奶奶正是青春好年紀，”高婆子騰出一隻手來掩口笑，“五爺素來是個風流的，模樣也俊，有哪個姐兒不愛俏呢？”
後院的婆子們生活苦悶無聊，最愛八卦男女之事，矮婆子興奮了起來：“可不是這話嗎？府裏現下也沒有個正經管事兒的人，兩個年輕主子，年齡相貌又相當，那也難怪!唉，我聽說，他倆私會的時候，被五奶奶抓了個正著，都鬧到大爺跟前去了……”
念華腦子“轟”的一聲，猶如大晴天裏被雷霹了一般。對女子造這樣的謠，這不是要人命嗎？她想揪住她們責罵她們，追究謠言的來源，可她又怎麼解釋自己獨自一人躲在梅樹下花叢中呢？心裏轉了千萬個念頭，終究還是腿一軟，坐在了地上，眼看著那一高一矮的兩個婆子遠去了。
念華頹然跪坐著，她已經從最初的驚愕中清醒了過來，她開始害怕，這是要人命的謠言，就算最後查清楚了自家的清白，自己是不死也要脫層皮的。
但凡是傳男女有私情的，女子受的責難總是要多得多，世人對女子的嚴苛不公，曆來就有，不是從她開始，也不會由她結束。她不知道該如何應對才好。