妙木山，忍界某未知而神秘的聖地，召喚獸蛤蟆們的棲息地。山體內部頂座之上沉睡著一隻巨碩的多紋蛤蟆。
忽然蛤蟆一陣驚顫，似乎夢到了什麼恐怖的事。
“老爺子，怎麼了？”下方矮小的蛤蟆望著已經醒來呆坐的巨蛤蟆道。
“深作，去把白發小鬼找來”巨碩的蛤蟆仙人輕歎一聲後，向矮小的蛤蟆吩咐道。
“是的，老爺子。”深作應了一聲後雙爪結印，化為煙霧消散。
湯隱村，內有溫泉而聞名於世，曾被人屠村，後被趨利的商人與村中餘孤重建。
此刻，湯隱村內一座繁華溫泉店後麵，一個白發身影爬在牆縫中滿臉暗笑著。看到興奮處，痛飲一杯清酒。
深作蛙臉不善的盯著眼前的男子。
隻見白發男子，頭上的護額上寫著個油字，白色頭發歌舞伎樣的發型，雙眼下方有一條隨著年齡而增長的紅色印記，腳踏木屐，身後橫背著一個粗大的卷軸。
深作輕身一跳，立即跳到自來也頭上，怒敲一下後，輕聲道：“醜小子，看這種事居然不叫上我”
自來也揉揉頭，也輕聲道“原來是老大，你怎麼來了，不如我們推杯酒籌，痛飲一番，而且此刻如此風景，實在享受。”
深作一把搶過自來也手中清酒，臥躺在自來也粗大卷軸上，痛飲一囗清酒後，出聲道：“不錯，小自來也就是會享受，那我們痛……不對，我來此是有正事的。”
說著，一手扔掉手中酒懷，怒道“你這醜小鬼就是會引誘我，差點忘了正事，老爺子要找你！”
“蛤蟆仙人？”自來也訝道。蛤蟆仙人是妙木山祖師，有極其準確的預言之力，由睡夢中預見未來，所預見的未來皆是影響忍界發展的事件。
“又夢到什麼大事了嗎？”自來也凝重起來。
“我也不知老爺子夢到了什麼，隻是讓我來找你。”深作略呆道。
“坐好了，我用逆通靈術去妙木山”自來也不再猶豫，立刻向深做說道。
一陣煙霧散去，轉眼望去，兩道身影已消失不見。
……………………
木葉村附近濃密樹林中。
“影分身術”
數十道影分身瞬間出現在密林，鳴人微微一笑，令分身分散訓練。而本體手中結印，開始訓練忍術。
時間總是飛快，訓練多時的鳴人望著密林中分散的分身，不由輕輕一笑。
影分身之術的優點是可以提升本體的作戰力和修行，不足之處是影分身會平分本體的查克拉，會大量消耗本體的查克拉和疲勞積累。
但自己因為體內有九尾的存在，不用擔心查克拉的問題，所以影分身相當於為他量身訂做。
自任務歸來，他深深明白自己的體術的弱項，便主動請求卡卡西教導體術鍛煉方法。
而且佐助也請求卡卡西教導他忍術雷遁。
小櫻也總是到醫療館去學習醫療之術，暗暗下定決心，她要努力成為兩人的後盾。
中午時光，三人來到集合地。
三人等了許久，卡卡西因為忙著中忍考核，近黃昏時才珊珊到來。
“早呀，各位，我在人生之路上迷路了”卡卡西忽然出現在高牆之上道。
三人早已習慣，都懶得指責。
“雖然事出突然，但是我已經推薦你們參加中忍選拔考試了”望著三人臉色平常，卡卡西直述其事。
“這是申請書，在明日下午四點以前，到301教室集合。”卡卡西繼續道。
“中忍選拔考核決定忍者等級鑒定的考核”三人在校時就已經了解過。
對鳴人來說，這是證明自己的時機。
對佐助來說，這是變強的唯一途徑。
對小櫻來說，這是默默守護兩人的第一戰。
三人皆戰意盎然！
“但是推薦並不具有強製性，要不要參加考試，你們自己決定，就這樣啦！”望著三人興奮的樣子，卡卡西笑著說完，然後身影一閃，瞬間消失。
“中忍考試”鳴人喃喃念道。
“應該會有很多高手出場吧！”佐助也念叻一聲道。
“我們三個，可不可以，一起去吃飯”小櫻望著佐助俏臉紅潤道。
“我要去...”佐助剛想拒絕去訓練，但被鳴人重拍一下後背，打斷了話語。
隻聽到鳴人哈哈一笑：“這也算是團隊行動啊，我們一起去一樂拉麵吧！”
佐助靜靜望了一眼鳴人，微微思考後，出聲道：“好！”
小櫻立時大喜，邁著歡喜的腳步，蹦跳著向前走去。
一樂拉麵，店內向外冒著蒸騰的香氣，剛邁入店中，便自有一股熟悉的氣味。
三人坐定，鳴人熟悉的叫買。
不多時，拉麵便上桌，鳴人左右逢源，不一會，三人便歡聲笑語起來。
佐助那顆暗淡冰封的心，也漸漸為二人裂開一道紋路。