這一年的年關過得格外冷清，明居的人幾乎全在十月份的時候跟著阡明遠去了長安，還有一小部分跟著元奇和胡大去了湛西、嘉禾，若不是阡陌在景南山上受了重傷，斷斷續續昏迷了許久，她和阡明佑幾個本來也該跟著一塊去的。阡明佑為了照顧妹妹，也留在了江南，隻讓胡大帶人拿著自己的授信，到嘉禾去找元奇二人的兄長元慎，配合阡明遠進行後期的出兵行動。
臨到過年，偌大的院子裏隻有一個不知道該不該養病的病號、一對小夫妻和屈指可數的幾個下人，還要一邊操心著阡陌體內的隱疾，一邊憂心長安城的消息，哪怕阡明佑再立誌要讓妻子和妹妹過一個好年，也沒有辦法不擔心千裏之外的兄長、姐姐以及自己的幾萬同胞。
大年初一，連下了十日大雪的天空突然放晴，阡明佑若有所感地望了一眼長安的方向，將明居的女眷和下人都喊到了一起，眯著眼睛一人補發了一個大紅包，說是新年討個好彩頭。
大年初二，持續放晴，金陵城也重新恢複了熱鬧，滿城的人聲混合在一起，到處都是走街串巷向親友拜年的老百姓。當底下的丫環小心翼翼地過來稟告阡陌蜀山派的陳公子過來拜年的時候，有位賴著不走的客人正坐在阡陌的房間中。
小姚真的是怕極了這位“楚公子”，雖然這位清雋矜貴的公子隻來了明居三次，但是每一次聽到這位楚公子的名字，她們家小姐都像完全變了一個人似的，手忙腳亂地整一大堆有的沒的，簡直……簡直就像神經質似的。但是等見著了這位楚公子之後，小姐好像也沒有那麼喜悅的樣子，甚至好像……還有些……怎麼說，有些不高興？小姚看不懂。
若光是這樣也就罷了，隻是在小姚僅有的幾次接觸中，發現這位楚懷墨實在不是一個好說話的人，他的眼神太冷了，也太透徹了，好像一眼就能將人給看穿。他來的第一天就發現了誰也沒發現的小姐藥裏的問題，話語間總給小姚一種說一不二的獨斷感，更奇怪的是，小姐與楚公子的關係似乎十分複雜，她有時見兩人舉止十分親密，但僅僅是泡個茶的功夫，好像就能起了衝突，不過隻要楚公子沉默著定定地看小姐一眼，小姐就會像泄了氣一樣偃旗息鼓，不再說話——雖然她看上去非常不高興。而在楚公子走後，小姐既不會向二爺告狀，也不會向下人發脾氣，隻是呆呆坐在床前抱著她的寶貝釵子，一聲接一聲地歎氣。
真是太奇怪了。
“齊一針半個月前離開江南往西南方向去了，雖然他這一路上遇山上山逢林進林，看上去是在找藥材，但是我分析過他的背景和前進路線，他的目的地應該是湘楚一帶。”
阡陌垂著腦袋點點頭，一副心不在焉地模樣。
“怎麼了？”楚懷墨跟著低了低頭，問。
阡陌有些別扭地側過身，試探道：“你……你能不能不要這樣抱著我，感覺好奇怪。”
“不行。”楚懷墨不由分說地拒了，冷著臉敲了敲桌上的地圖：“齊一針的老家就在湘楚一帶，他這次很可能會順道回家一趟。”
阡陌沒有接他的話，隻是愈加不自在道：“男女授受不親，你老占我便宜幹嘛。”
“啪——！”的一聲脆響，楚懷墨掰斷了手上的毛筆，沉著臉看著她，一言不發。
阡陌終於敗下陣來，老老實實地在他腿上坐好，換了一隻毛筆塞到楚懷墨手上，小聲嘀咕道：“以前明明不是這樣的……”
楚懷墨不為所動，隻是抱著她的那隻手又緊了緊：“你以前也不是這樣的。”
阡陌不理他，抓起那隻斷掉的毛筆在地圖上點了點：“齊一針去湘楚可能還有別的目的，今年可是有件大事在這發生。”
楚懷墨看著她指的地方，神色一動：“你是說……百草穀？”
阡陌點頭：“還有四個月百草穀開穀，這樣的際遇像齊一針這樣的醫師是不可能錯過的。”
楚懷墨眉頭皺了皺，卻是問出一句和阡陌的話並不十分搭調的問題：“百草穀……你也準備去？”
阡陌點點頭，神色淡然：“這是肯定的，沒有一個醫師會放過這個機會。而且……我也答應了江無塵進去幫他找藥。”