壽元二十八年的瑞州，注定是多事之秋。
前有無良統帥，後有南國挑釁，現在美景如畫的楓山也出事了。
據說幾個村民上山砍柴，一去不複返，家人找了幾天都沒有消息。他們好像憑空消失，沒有留下一點兒痕跡。
有人報了官。官府派人來查，同樣找不到人。
受害人家屬覺得官府敷衍了事，心裏很不痛快，於是自己掏腰包私下找了幾個大膽的獵戶上山尋訪，結果同樣莫名其妙失蹤。
至此，加上兩年前失蹤的葉家小姐，前前後後共有八人無故消失。
眾人議論紛紛。往昔成群結伴登山遊玩的人現在談之色變，心有戚戚。
瑞州城的各大氏族想到了葉吟落，開始懷疑她到底是不是被雲嶺擄走。
葉家家主聽聞此事，老態龍鍾地在大廳裏坐了許久。
“爹，您看……”長子葉槐恭順地立在老爺子身旁。
他是葉吟落的同胞兄長，未來的葉家家主。由於葉家主母老蚌懷珠，他比妹妹大了十幾歲，從小把她當做女兒養。誰料自己捧在手心裏養大的孩子最後無緣無故消失。
本來以為葉吟落慘死於雲嶺之手，他們悲痛之餘策劃為她報仇，現在楓山多次出事，種種跡象表明當初妹妹的失蹤或許不像他們想象的那麼簡單。
葉老爺子閉目不語，胸口高低起伏，顯示出他此刻的心情。
聽到長子的話，他驀得睜開眼睛，渾濁的眼中透出狠厲決然，鏗鏘有力地說：“這一次，我一定要弄個清楚明白！”
之前畏懼忻州知府和瑞州統帥，他不了了之，這次舊事重提，他絕不會再任由別人往女兒身上潑髒水！
在葉家的推動下，事情越鬧越大，葉吟落的事被人重新提起，人心浮動，惴惴不安。
很快此事傳到了寧恒耳中。
“那些人都是上山後再也不見下來，假如喪命於野獸之口，多多少少會留下點兒痕跡。”秦子琰仔細分析。
寧恒正端坐書桌前執筆寫字，聞言筆尖一頓，眉眼微挑，“楓山有古怪。”
接連發生不幸，那座山絕對不簡單。
“要不，我們抽空去看看？”多日征戰，秦子琰疲乏厭煩，正愁無聊。
放下筆，寧恒站起身，走到桌子上給自己倒了一杯冷茶。冷水入口，涼意襲上心頭，澆熄了他心頭的煩躁。“不急。”
十月中旬，興國與南國再次交戰。
起因是寧恒為了盡快結束戰爭，命令秦子琰燒毀敵方糧草，斬斷了他們的後路。南國不敵，打算背水一戰。
據雲升說，主要原因是朝廷那邊韓貴妃母子插手兵部失敗，被皇帝狠狠責罰了一通，目前母子倆都在禁閉思過。
而淳王得知睿王為了除掉弟弟不惜與南國聯手，十分惱怒，私下裏搜集了大量對睿王不利的證據。韓貴妃母子自顧不暇，無法幫襯南國。
錯過了除掉寧恒最好的時機，南國方麵打算偃旗息鼓，恰逢糧草被燒，正好借這個由頭順理成章退兵。
“想必四叔遇害也是一個關鍵。”雲月端詳鸞鳳祥雲佩，一把捏在掌心裏，“南國挑起的這場戰爭來得莫名其妙，我總覺得哪裏不對。”
刀劍無眼，在戰場上除掉寧恒確實是個好主意，可如果寧恒不來呢？他們豈不是計劃落空。
“南國想攻打興國，買通瑞州統帥豈不是更好，何必舍近求遠聯合忻州？”雲升道。
男人的眼光永遠比女人看得長遠，雲月一聽，霎時茅塞頓開。
是了是了！舍近求遠的原因，除掉寧恒，也許兩個都是他們的目的，但除掉寧恒絕不是最主要的。