回到街道上，劉凡隨意找了一家餐館，點了兩道青菜後便端起米飯用餐，因為中午也沒顧得上吃飯，此刻早已餓的前胸貼後背了，足足吃了三大碗米飯才填飽肚子，吃飽喝足，劉凡打探了一下義莊的位置，隨後便結賬離開。
所謂義莊原本是用來行善安身的居所，曆朝曆代都有貧富差距，有的人生活拮據，有些人家境殷實，因此有些富有的人便拿出錢來辦義莊。最初的義莊之中有學校、公田、祠堂等等設施，還有一部分義莊可以收容那些無家可歸之人。
但隨著時代的和人們思想的改變，義莊的用途也在漸漸縮窄，到了本朝，義莊幾乎隻以祠堂為主。最近今年義莊竟然演變成寄放棺柩的場所，天明朝崇尚死者入土為安，那些壽終正寢的人，會被子孫埋入家族墓地，以期永世福蔭後代。
壽終正寢的人可以入土為安，但是那些橫遭意外而死的人，以及那些找不到家人的屍體，則隻好暫時寄放在義莊之中，這個時代不興火葬，凡是遇到橫死斃命或者是客死他鄉的屍體，官府便會派捕快清理屍體，將屍體寄存在義莊。
某種意義上，義莊屬於官府的財產，每個衙門都有專職的仵作，這些仵作協助捕快們勘驗屍體，雖然仵作隸屬於朝廷管轄，但由於仵作們整天跟死屍打交道，導致人們不願跟仵作相處，即使見麵也都敬而遠之
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，生怕染上不吉利的晦氣。
雖然人們對仵作有很大的偏見，但各衙門又都離不開這個職業。有鑒於此，衙門隻得將義莊交給那些仵作使用，一來是便於調遣，二來讓其看守義莊，不但允許仵作攜帶家屬永久居住，每個月還會額外發放一筆看守義莊的俸祿。
說的直白一些，義莊就類似於後世的殯儀館，仵作類似於法醫和入殮師，雖然殯儀館不是什麼好去處，但好歹有幾間高檔的房屋可以使用，隻要不離職就可以永久居住，不僅如此，每個月還有額外的經費和補助，這待遇也算是豐厚了。
仵作將衙門送來的那些屍體殮入棺材之中，再把棺材供奉在正殿，每逢陰曆鬼節之際，看守義莊的人會燒點紙錢祭奠死者，有時候也有死者的親朋好友前來祭拜，他們臨走時會給仵作留一些銀兩，托其在死者忌日幫忙祭拜亡靈。
因為義莊正巧位於郊外，所以劉凡沒有返回城內，而是按照打聽好的路線，一個人提著燈籠獨自走到了義莊所在之地，這裏雖是郊外，但位置相當偏僻，劉凡足足走了一個多時辰才找到此地，站在義莊門口，劉凡忽然有些瘮得慌。
“瑪德，怎麼腿肚子有些轉筋呢？”劉凡打了個激靈，他忽然有種小時候看《聊齋》的感覺，仿佛他就是那個提著燈籠在黑夜裏獨自行走的書生，周圍隱約傳出“嗚嗚嗚嗚嗚”詭異聲音，似乎有人在朝他的脖子裏麵吹涼氣。
有些事情不能瞎想，因為越想越特麼害怕。義莊的大門有些類似於牌坊，高聳的白牆有三米左右，兩側院牆長約數十米，門口種植著柳樹和槐樹，院牆跟前長了一行鬆柏，全是陰屬性的植物，更瘮人的地麵上還撒著許多冥幣和紙錢。
眼下天色已徹底漆黑，星空烏雲遮住了月光，一陣小風輕輕吹過，竟令劉凡有種冷颼颼的感覺，抖了抖身子，劉凡大步朝前走去，來到義莊門前，他用力敲響了義莊的大門“咣咣咣,”數聲之後，一個冰冷的聲音傳了出來：“誰啊？”
“是我啊，我是……”
劉凡本想說自己是前來借宿的，可一想這地方陰森森的，正常人寧可露宿荒野也不敢來這裏借宿。若說是走親訪友就更扯淡了，誰會跑到停滿死屍的義莊裏走親戚啊？要不說是來這裏旅遊參觀的？貌似也有些說不通。
正當劉凡因為該找什麼借口而發愁時？義莊的大門竟緩緩開啟了，開門後，一個表情冰冷的中年男子出現在劉凡麵前，仔細打量了這人一眼，隻見對方體型魁梧，身形壯碩，年約四十多歲，相貌普通平分，頭上係著布巾。
那人上身穿灰布短衫、腿上是一件黑色麻褲，腳上穿著草編的拖鞋，看樣子，他對劉凡夜晚敲門的行為有些不爽，隻見對方手中提著一盞燈籠，臉上帶著不耐煩的表情，瞅了劉凡一眼，那人疑惑道：“你找誰？”
（本章完）