山海關，又稱榆關、渝關、臨閭關，位於長城的東端，是長城唯一與大海相交彙的地方。其關城北倚燕山，南連渤海，故得名山海關。
向北是遼西走廊西段，地勢險要，為古碣石所在地，故又稱其為“碣石道”。
山海關關城位於長城以西（長城內），整個城池與長城相連，以城為關。關城並算不大，周長約八裏，呈正方形。山海關城城門有四個，東稱“鎮東門”，西稱“迎恩門”，南稱“望洋門”，北稱“威遠門”，每座城門外都設有甕城。
除了關城以外，為了增強山海關的守備，山海關關城外還建有東羅城（長城外）、西羅城、南翼城、北翼城四座衛星城拱衛關城。
其中東羅城與西羅城分別建於鎮東門、迎恩門外，與關城相連，實際可視為一個城池。
而南翼城、北翼城則分別位於望洋門、威遠門之外，並不與關城相連，但卻與長城相連，通過長城，守軍能非常方便、安全地在關城與兩座衛星城之間調動。
關內在離山海關不遠的海邊，還建有一座城，名曰“臨海城”，依托長城建，主要防禦海上的來敵，同時與山海關互為犄角。
山海關城以西約四裏的地方有一條河，叫石河，山海關的護城河與石河相連，利用彙入石河的支流改道而建成的。這石河也同在一定程度上也成為董宣武攻打山海關的一道險阻。
情報顯示，莽古爾泰率領三萬兵馬就駐守在石河東岸，防止明軍渡過石河，威脅到關城的安全。
“這山海關還真是個刺蝟呀！”看著帳中懸掛的大幅山海關形勢圖，董宣武笑道，“真找不到下嘴的地方。隻可惜，如此雄關，皇太極竟然不費吹灰之力奪去了。”
“是啊！要不然怎麼當得起天下第一雄關的名頭？”參謀長柳若非點頭答道，“要攻下山海關，根據參謀部擬定的幾套進攻預案推演，以敵我兩軍的實力，和山海關周邊的險要地形，我軍如若正麵強攻，在不考慮其他因素的影響下，我軍至少也要付出八萬人的代價，才有可能把敵軍趕出山海關。
當然，這是指最好的情況下。我很懷疑，友軍能否能承受得住這麼大的傷亡比例。”
吳三桂搖搖頭，說道：“肯定承受不了，根據我的了解，友軍能承受住兩成損失而不崩潰，就算很不錯了。更不要說傷亡比例達到四成。
從後方調兵，也不現實。
情報顯示，林丹的蒙古聯軍已經拔營，正朝密雲進發，密雲戰事一觸即發。
而京城方麵也同樣要防備蒙古人突襲京師，不可能派出援軍。
現在的形勢對我軍非常不利！
也許我們可以考慮，出動特種偵查部隊，潛入到山海關旁的角山，利用夜色的保護，襲取一段長城。”吳三桂指著地圖，解釋著自己的建議，“然後以這段長城為基地，投入精銳兵力，延長城向南推進，從側翼進攻，奪下山海關。