冬去春來，光陰荏苒，菩提樹枝頭的細雪化盡，春雨滴在上麵，就綻出嫩葉來，再經夏日烈陽炙烤，秋日涼風吹拂，便重新飄落於地，碾作塵煙。又一年的輕雪落在上頭，成了別無二致的白，讓人分不清，究竟是去歲，還是今冬。
幾個孩子正嬉笑著站在牆根，用木尺丈量比對身高，你長了一寸，他拔了半尺的，吵吵鬧鬧，異常歡騰，“呀！你墊腳尖！”“胡說！你才作弊！”
賀琛背著手從窗口望見，臉上難得露出一絲笑容，“徐仆射的孫兒都這麼大了，何苦再勞心勞力呢？朱異也沒什麼野心，總不至於謀反吧。”
徐勉扶著桌案起身，老邁之態盡顯，“自從去年回宮後，至尊就越來越少露麵，朱異的膽子，也越來越大。他隻顧自己的前程榮寵，全無半分憂國憂民之心，又與太子素來不和，晉安王更升了驃騎大將軍，樁樁件件，叫我如何能安心呢？”
“太子身邊還有何敬容，徐仆射數次推舉，至尊定會放在心上的。”
“唉。。。何敬容是有幾分才幹，可他就算繼任為仆射，也絕鬥不過朱異。我與朱異同朝為官，膠著了大半輩子，深知他的厲害。”徐勉按住窗欞，眯起了眼睛。外麵的陽光落在雪地上，格外刺目。
賀琛想起至尊對朱異的袒護，也是大為憂慮，可他就更說不上話了，“徐仆射無需憂心，隻要您在一日，朱異就絕不可能獨霸朝堂。”
“就怕。。。就怕我不在啊。。。”徐勉的白胡子微微抖動，從頭到腳，滿溢著歲月流過的陳腐氣息。
賀琛驚懼的看向徐勉，被他嚇了一跳，“徐仆射，您正當盛年。。。”
“行了，我心裏有數，”徐勉抬了抬手，打斷賀琛的寬慰，“這兩年，我常到深夜才能入眠，可天還未亮，就又轉醒，膳食也與日俱減，恐怕沒多少熬頭兒了。我如今憂心的，並非子孫家業。。。”
他望著窗外捧雪嬉鬧的孩童良久，才繼續道，“要是能把朱異帶下去，我也能瞑目了。可惜那老兒越活越精神，恐怕還得三四十年啊。”
賀琛拍了拍自己華麗的衣袖，“下官高爵厚祿，飽食終日，正愁沒有報效仆射的機會，這次，就讓下官上書至尊吧。”
徐勉歎了口氣，“千萬記得加封密奏，更不可指名道姓，隻怕落入朱異手中，會讓賀左丞受牽連啊。”
皇宮。
寢殿中燃著比往年更多的火盆，暖的如置身春日。
武帝雖然還算康健，到底年紀擺著，有時也不得不服老。對麵的朱異頭上冒汗，把外襖解了下來，武帝卻不讓內侍拿走，“你不穿，給我披著，我怎麼還覺得有些冷呢？”
“食素的確使人心靜體涼，”朱異覷著武帝的神色，試探道，“可如今是冬日，該略吃些牛羊，多少暖暖身子。陛下這個年紀，腰圍才二尺，實在叫臣看的心疼。”
武帝微微一笑，“你的話不無道理，求佛貴在心誠，不在外物。可我自己也沒有胃口，還是算了。”
內侍躡手躡腳的進來，手裏捧著密封的表章，“陛下，賀琛賀左丞有密奏呈上。”語罷看了一眼朱異。
武帝皺起眉頭，似乎不大高興，“什麼密奏要送到這兒來？不是說都交給朱舍人嗎？”
內侍高高舉著表章，不敢回話。
“嗬，臣還記得，賀左丞年輕時，容貌端方，舉止閑雅，每次進宮朝見，陛下都要留人半日，朝臣們都說，上殿不下有賀雅。就算如今老了，陛下也不至拒人於千裏之外吧。”朱異似乎很不怕武帝，話裏帶著刺，“既然是密奏，臣不好在場，就先告退了。”