建康。
淨居殿。
“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏，閏餘成歲，律呂調陽。雲騰致雨，露結為霜，金生麗水，玉出昆岡。。。”
武帝看著桌案上平鋪的四言韻文，頻頻頷首，“周興嗣此文甚善，殷鐵石筆力更佳，幾可充逸少啊。”
朱異頗為僭越親狎的坐於案邊，亦連連稱讚，“詩書禮易具備，淮南太玄相佐，真可堪為傳世佳作。”
武帝深以為然的吩咐內侍，“即令有司刻印，刊之於世。”
內侍連忙上前捧過紙張，立赴有司。
“二位賢卿文采斐然，理應受賞。”武帝眼光掃過大殿，卻隻見殷鐵石一人，不由奇怪，“如何隻見殷卿一人？周興嗣何在？”
殷鐵石忙拱手道，“周侍郎鬁疾又發，已臥病在床，不能麵聖了。”
武帝側過頭去，看著簾後執筆起居注的史官，果然換了個年輕些的，不免歎氣，“唉，斯人也，而有斯疾也！”
語罷鋪開紙張，禦筆親寫一張藥方，“此秘方專攻鬁疾，賜與周卿，命他好生療養。另周卿，殷卿進給事中，加賜金帛。”
內侍接過藥方，殷鐵石忙拱手謝恩，“臣拜謝聖恩。”
待殷鐵石退下，朱異便道，“另有一樁喜事，未曾報於陛下。前月已尋到皇基寺大梁，運抵蘭陵，料得二三月內便可完工啊！”
“哦？”武帝臉上露出欣慰之意，轉瞬又隱隱浮起不安，“多年未歸，不知故裏變遷，本引以為憾。可此番還鄉將近，倒先生怯情。唉，難道果真年邁多感不成。。。”
朱異趕緊安慰道，“陛下春秋鼎盛，德澤恩布，何以言年邁？依臣看，陛下隻是思念故地舊人了。”
聽見‘故地舊人’，武帝眼中霎時平添哀思，囁嚅著雙唇，沒能繼續出言。
朱異怕武帝一經傷懷，餘下要事不好奏稟，便隻做未見，繼續道，“臣還有一事。”
武帝閉上雙眼，“講。”
朱異斟酌道，“尚書右仆射謝舉憚煩政務，職事多不覽，每日隻在府中飲酒食散作樂。。。”
武帝似乎有些厭煩，“不過掛名而已，隨他去吧。”
朱異卻不肯罷休，反而語出驚人，“陛下，臣並非是要彈劾右仆射，而是眼見謝仆射以身在尚書省為恥，不得不為他求個高華清貴的職位。臣以為，陛下若升任謝仆射為右光祿大夫，則可全其美矣。”
武帝這才點頭，“卿言之有理，那便如此罷。”
朱異又道，“可當初左右仆射是一同綬官的，如今隻升任右仆射，恐怕左仆射何敬容會為此不快。況且何敬容在尚書左仆射位日久，若升為中權將軍，也不會顯得厚此薄彼。”
武帝似有所覺的蹙起眉心，“那誰來接任尚書仆射？”
朱異眼珠一轉，想起了頗受武帝寵愛的侄兒，“護軍將軍蕭淵藻。”
“哦？”武帝略帶詫異的睜開雙目，“彥和啊，淵藻雖是我的侄兒，卻與太子素來交好，你難道不在意？”
朱異浮起真摯虔誠的笑容，“臣以為，萬事當奉國之大體為重，不應在朝堂論親疏內外，好惡遠近。何況太子與臣，並無大的嫌隙，趁此良機，也可略為緩和。”
武帝讚許點頭，“不錯，彥和啊，你如今真是越來越有宰相風度了。”
“陛下盛讚，臣實不敢當。”朱異從容的謙辭過後，更進一步道，“臣另有幾件官員升降任用，內外文書機密，邊關戰事，鄰國往來的要務稟奏陛下。”
武帝膩煩的擺擺手，“此等小節，卿自行處置吧。誦經時辰已到，不容耽擱。”
“是。”朱異露出如願以償的微笑，從眼皮底下覷著武帝，趕緊拱手起身。
檀香嫋繞升起，大殿重門緩緩閉合，漸次掩藏了其中喃喃誦經聲。
東宮。
香花明媚，雛鳥爭噍，一片春日勝景。
昭明太子死後，東宮又經大肆修繕，如今更顯得金碧輝煌，玉階璀璨。
有歌姬在殿內撫琴奏樂，爭唱太子新作春情，婉媚歌聲飄飄遙遙，傳遍東宮，“蝶黃花紫燕相追，楊低柳合路塵飛。已見垂鉤掛綠樹，誠知淇水沾羅衣。兩童夾車問不已，五馬城南猶未歸。鶯啼春欲駛，無為空掩扉。鶯啼春欲駛，無為空掩扉。”