呂後雖實際掌握大權，但她是遵守劉邦臨終前所作的重要人士安排遺囑的，相繼重用蕭何，曹參，王陵，陳平，周勃等開國功臣。而這些大臣們都以無為而治
，從民之欲，從不勞民。在經濟上，實行輕賦稅，對工商實行自由政策。
這表現在詔令郡國“舉民孝悌、力田者複其身”，以免除徭役為優惠措施，來鼓勵農民從事生產，又“減田租，複十五稅一”。
修改漢法，詔令“除三族罪，妖言令”；她還“減刑，頒布贖罪法”；製定“戍卒歲更”的製度；除挾書律。她還提倡勤儉治國、嚴厲治理鋪張浪費的風氣等等。
繼續重農之國策，有步驟地放寬經商政策。在惠帝、高後時期，雖亦有“市井子孫，亦不得仕宦為吏”的詔令，但朝廷還是“為天下初定，複弛商賈之律”，解除了商人在經濟上的重負及對商人的社會性歧視。
朝廷還“起長安西市”，使長安成為漢朝經濟活動的中心，亦為長安後來成為當時的世界性大都市奠定了基礎。
朝廷又分別采取“行八銖錢”和“行五分錢”的措施，運用國家權力對貨幣經濟進行管理調控，對穩定幣值、平衡物價和促進商品流通起到了積極作用。
呂後有政治家的風度，繼續劉邦執政期間與匈奴的和親政策。太史公曰：“呂後為人剛毅”。執政期間，呂後遵循劉邦的政策，未對匈奴興兵，而是采用了和親的政策。匈奴冒頓單於乘劉邦之死，下書羞辱呂後，說：
“你死了丈夫，我死了妻子，兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。”
呂後采納季布的主張，壓住怒火，平心靜氣複書說：“我已年老棄衰，發齒也墮落了，步行也不方便。”然後贈與車馬，婉言謝絕，終於化幹戈為玉帛，匈奴自愧失禮，遣使向漢朝認錯。這樣，漢匈之間及時避免了一場兵燹之災。
為完成劉邦遺願，維護皇室，使自己功名垂世，呂後克製住自己，不作自行宣布為女皇的安排。她的目的還是要安定天下，避免動蕩所帶來的災難，因為西漢王朝再也經不起戰爭的折騰了。
由此可見，呂後執政的十五年間，是西漢王朝承前啟後的重要階段，是漢初恢複和發展社會經濟卓有成效的時期，這為“文景之治”的出現創造了有利條件。
呂後晚年，因沒有子孫，怕高祖的子孫欺淩呂氏，故大封外戚諸呂為侯。呂後崩，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。諸呂欲為亂，周勃、陳平等誅平。
《史記》以來，為曆史人物立本紀，乃是帝王的專利；而司馬遷和班固卻各自在他們所寫的《史記》、《漢書》中破例為呂後立本紀，以反映其執政期間真實的曆史過程，亦足見其二人對呂後執政功績的高度肯定。在他們看來，呂後的功績幾乎等同帝王之偉業。