月光似水，薄如蟬翼，蘇府一片寂靜。而在東南的一座庭院裏，燈火通紅，正是蘇家大小姐的閨房。
“阿姐，此去宮闈，不知何年相見。小弟身心甚是乏累啊。”
燈影憧憧，燭光折射出青色的衣飾，麵如冠玉，體態修長，說話者正是蘇家二弟——蘇煜。年紀不過十四，可舉止間已有大家公子的風度。正在清風居跟隨大儒黃曦先生讀書的他，聽聞家姐婚嫁之事，特意趕回來詢問一二。
“明年秋，汝弟中舉，名在四十二。”這句話是前年黃曦告訴蘇小魚的原話，果不其然，去年秋試蘇煜金榜題名，查看排序，赫然是四十二。當時，蘇伯驚呼“鬼神乎？！”是故，關於今年春闈又問之，答曰“厚積薄發”。有了這句話，蘇煜便放棄了今年春闈，而是跟著老先生潛心讀書。如若不然，他早在去年就上京趕考去了。
“我不在的日子，你可要多多陪伴雙親。你是讀書人，應該懂得‘子欲養而親不待’的道理吧。”蘇小魚放下了手中的文集，抬頭望向親弟。沒有白日的跳脫，青絲隨意擺在肩頭，熠熠發光的雙眸，忽然一笑道：“這一年的功課很有長進。偌，賞你一塊芙蓉糕。”右手撚起，柳眉一橫，蘇煜認命般閉上眼睛，張開嘴巴。
‘湫’
糕點呈拋弧線，直接掉進他的嘴裏。
“好了，你快點回去睡吧。明天一早還要請安了。”下了逐客令，蘇煜疼苦的出去了。蘇小魚咯咯笑著，小弟還是不喜歡甜食。
大戶人家嫁女兒，不說是十裏紅妝，最起碼也有二三十抬的嫁妝。可柳氏那多年籌備的東西估計一生不會派上用場了。次日一早，蘇小魚穿戴整齊，戴上寶冠，在丫鬟畫沙的攙扶下，徐徐來到大廳。
聖旨有言，需盡早啟程，務必在六月前進得宮中。禮儀崩壞，顧不得什麼虛架子，再說國庫空虛，也不允許鋪張浪費。
“之子於歸，宜其室家。”蘇伯口中念到，此句出自《詩經*國風*周南*桃夭》。古人認為，女子嫁到夫家，才是真正意義上的回到了家，即，夫家才是一個女子的最終歸宿。
觀禮的人中，除了自家雙親外，還有許多同僚以及傳旨的中使。正在聆聽教誨的蘇小魚聽得父親這句，眼眶一紅，強逼著眼淚倒回眸子。
“蘇大人，你是太禮院的儒士。須知要守乎禮。”
傳旨的中使，翰林院學士楊廷玉怒目一張，這個蘇伯真是好大的膽子。你一個妃子，不過是個妾室，居然用這句話贈別。你把中宮皇後居於何處？！你把皇帝居於何處？！
刑曹張老大人嗬嗬一笑，撫摸胡須，看來這個蘇子文還是識時務的。不過，柳氏卻是知道自家老爺的意思，鳳目望向蘇伯，眼神更是溫柔。
“楊大人，你可有什麼異議？”蘇伯鎮定自如，瞟向楊廷玉，似乎不把他放在眼裏。蔑視的目光使得楊廷玉更為惱火，四周一看，深知自己在這裏得不到便宜。但心有不甘，無奈的吼道
“蘇子文，我回京後必上奏陛下。”
困獸之語，不必再聽，蘇伯不以為然，又繼續說道：“今至其家，必要識讀《女戒》，守得宮規……”
楊廷玉聽在耳裏，似炸雷，把他轟的體無完膚。到了出門的時候，他回過頭來看看這鍾鳴鼎食之家，樓宇軒昂，好像抓到那麼一絲真諦。
鬆江位於江南，上京必要乘水路。越過青江，就要度過大洞河，遠遠望去，漁夫、纖夫就看見一樓船緩緩駛來。黃旗飄揚，兵甲林立，中間還走過穿著黑色服飾的十幾個內侍監。