柳姨娘推著四少爺沈硯琪擠進人堆,讓他在廳門中央站定。
周圍一圈都是老少女人，就自己一個‘爺們’赫然立在最前麵，太難看了,沈硯琪不肯站。
柳姨娘又氣又急，沒辦法,隻得照沈硯琪的屁股掌一巴掌：“你站是不站？不站，大夥記不起來你那份，我與你妹妹就等著喝西北風吧。”
“啪！”
聲音不大不小,卻偏叫廳裏頭的人物聽見。
老族長皺起花白的眉頭,曉得這是大老爺遺下的庶子,便叫人把他轟走：“正經主子們說話,閑雜人等莫要亂摻和。”
十四歲的少年,正是心氣兒最高的時候，哪裏經得起這樣貶低？沈硯琪撥開柳姨娘的肩膀：“沒份就沒份。我便是去參軍，也要把你和妹妹養得好好的！”
那側影瘦長一條，清秀麵龐上盡是羞憤。打小就知自己身份低微，也沒想著要分二哥的財產。
沈硯青卻把他叫住：“四弟進來，總歸是沈家一員子嗣，一起旁聽也好。”
“誒、誒，謝二爺、謝二爺！”柳姨娘感激得差點兒都要跪下，連忙哈著腰，唯唯諾諾地把兒子領進廳門。
“嗤~有兒有女就是好啊。不像咱們膝下無子，就眼巴巴看著的份。”
“可不是？別看她現在老實，當年不知把男人霸占得有多騷！”
“噓，快別說話。聽天由命吧。”一眾姨娘便騷動起來，那眼神有嫉妒的有豔羨的有惡毒的，卻終究遮不住一抹共同的萋惶。
掌櫃們把數目盤好，拿去給老族長過目。老族長看完了，又給其餘幾個長老逐一閱過。
捋著白胡子，互相點頭表示認可。
老族長便清了清嗓子，不急不緩道：“沈氏家族根係龐大，唯你們這一支乃方圓百裏第一富庶人家。按說應該上下和睦一心，繼承祖上百年榮華。然，一定要分，那就隻得分。今天當著大家夥的麵，掌櫃的把帳算得清清楚楚，若有疑議，盡可當下直說。莫要等分好之後再鬧，傳出去了丟沈家的臉麵。”一邊說，一邊若有所指地掃了李氏一眼。大抵是怪她不守婦訓，婆母屍骨未寒便鬧著分家。
李氏便有些尷尬，絞著帕子悶聲道：“是。這麼多雙眼睛看著，長輩們也不能偏向誰，我一個婦人家家哪裏敢有什麼疑議。”
“如此就有勞眾位長輩。”沈硯青謙然拱手致禮，那鳳眸含笑掠過李氏身上，卻分明捺下一分冷意。
他今日著一襲鴉青色暗紋長裳，那青色最是襯他的容顏，灰蒙光影下，他的側臉就好似刀削玉雕，線條冷而精致，讓人輕易不敢忤逆。
鸞枝已經很久沒有見過這樣的沈硯青了，安撫著懷中的元寶，心卻安定下來。曉得自個男人對外人從來不手軟。
老族長便示意掌櫃的說話。
掌櫃的深吸一口氣，肅然道：“今次把賬麵盤點，除卻大房三爺沈硯邵欠下公中四萬三千九百兩舊賬，其餘各房數目皆清清白白。因二老爺在朝為官，生意上之事不便插手，遂鄉下莊地分之三成，馬場分紅二成，錢莊三成；三老爺分地三成，馬場二成，錢莊三成；二爺沈硯青地二成，馬場四成，錢莊二成，仁德藥鋪歸之，因京城產業屬其個人財產，遂亦由其單獨支配；三爺沈硯邵地二成，馬場二成，錢莊一成，布莊歸之；四少爺錢莊一成，另置沈家偏宅一座，鋪麵一枚。沈家老宅子分做四等，除卻四少爺其餘各家各一份。祠堂公用。眾目公證，莫有疑議——”
憋足勁兒不帶停頓，尾音打了個轉，拉得老長，叫誰人都聽得清清楚楚。
一時間廳堂內外靜得悄無聲響，每個人都在心中各自計較思量。
“天老爺啊！不公啊——這是串通一氣欺負我們孤兒寡母哪——”忽然一聲嘶啞嚎啕打破寂靜，李氏手中帕子一鬆，整個兒從八仙椅上滑坐到青磚地麵。
她看著鸞枝俏美的臉龐，又看看一雙粉團團的孩子，末了齜著牙對沈硯青叱道：“我知道你恨我，這些年，你沒有一天不在懷疑是我害了你的腿！先前為你張羅的兩門媳婦，就是被你的冷漠生生逼得上了吊……好了，你處心積慮多年，今天終於成功了！你將我這把老骨頭逼到絕路沒關係，可硯邵他是你的親弟弟！老太太屍骨未寒，你做哥哥的怎麼能下得了這樣狠手？”
哼，既是知道老太太屍骨未寒，你又何必著急分這個家？…你不仁，我又何必多義。
沈硯青鳳眸微挑，勾著嘴角冷笑：“是是非非，大夫人不是應該很清楚嚒？你既逼著貞慧二人在我藥中下毒，又何怪我對她們冷漠不理？……撇開這些不談，若是沒有記錯的話，前年底硯青接手生意之時，家中已然被吃成個空殼。若然不是這二年的辛苦經營，恐怕此刻連一成也分不到你頭上。掌櫃們在沈家做了幾十年，公道是非，不勞我親自分辨。”
寸步不讓。
“是是是……虧得二爺及時接管，不然公中賬目早就被祈表少爺挪幹淨嘍！”一眾掌櫃紛紛點頭。
魏五早就看不下去了，粗著嗓子放話道：“這藥鋪就必須是二爺該得的！前年底三爺惹了宮中太監，沈家不知陪進去多少銀子，二爺還為此坐了牢。若不是二爺二奶奶齊心協力，說句不好聽的，隻怕沈家當年早就被抄了家……便是大夫人此刻分得的布莊，也全拜二爺這兩年的苦心經營。真要算起來，二爺倒是分得少了，這吃力不討好的活計！”
二少爺當年癱得蹊蹺，此刻把來龍去脈聽完，門外眾人頓時轟然一片。薑姨娘扭著屁股看好戲：“嚇，還真有這事兒……我說當年怎麼好好就掉湖裏去了！”
旁的姨娘趕緊擰了她一把：“快閉嘴。都分完了還沒提咱們一句，就等死吧。”
“母親快別丟人現眼了，原是我老三自個欠的債多，不勞而獲，活該分得少！”哪裏想到慣常慈愛的母親暗地裏卻是個儈子手，竟然害的還是自己最為敬重的二哥，老三隻覺得沒臉再呆下去，連忙上前去扯李氏。扯不動，又把扇子在胳肢窩裏一夾，架著李氏的胳膊想要扛她起來。
不見這敗家子倒好，一見李氏頓時氣不打一處來。一輩子端莊矜貴，幾時當眾出過這樣的醜？還不全都是為了他。
李氏心血滾滾，狠狠啐了老三一口：“孽畜，讓你去敗！老婆敗沒了，孩子敗沒了，財產也敗光了……我、我也不操這個心了，讓我也隨了老爺下去吧！”
咚——
她想衝柱子上撞死，隻話音未落，整個兒卻直挺挺地暈厥了過去。
暈了倒好，這不孝的婦人。老族長卻沒有耐心了，問旁的幾位長老可還有甚麼問題。
都回答沒有。
眾長老便起身告辭：“那麼今日就到此為止吧。家雖分了，血脈卻是斷不了的，以後還須得和睦相處，一心幫扶！”
拄著拐杖出門。
隻才走到門邊，門檻外卻忽然齊刷刷跪下來一大片——
“二爺二奶奶發發善心，切莫趕妾身出門則個——”
“二奶奶您貴人不計前嫌，就當奴家先前那些碎嘴是放屁吧……嗚嗚嗚……”
一片哭聲哀悼，素縞裹著發顫的身子，把臉麵伏於磚石，長跪不起。
這卻是內宅的事兒了。鸞枝咬著下唇道：“不是不留，宅子都分作四份了，哪裏還有空餘的地兒勻出來？老太爺一輩的姨娘理應由我們晚輩共同承擔，然而老爺一輩的，如今大夫人還在，便不是我能做主的……等大夫人醒來，讓她安排你們各自的去路吧。”
不願再多添累贅。
姨娘們卻不肯起。那人群中爬出來一個四十多歲的，拽著鸞枝的裙擺哭求道：“這些年困在宅子裏不見天日，早已把那外頭的風土忘得一幹二淨，若是這樣趕出去，當真就沒有甚麼活路了……老太太既是把掌家的鑰匙都給了二奶奶，二奶奶從此便是這個內宅的當家主母，沒得再讓我們去聽大夫人的……求二奶奶大慈大悲，留老姐妹們一條活路則個！”
潸然淚下，孜孜不倦。
林嬤嬤也刷地跪上前來：“二奶奶恕罪！老奴、老奴也不想走……十四歲上隨老太太進了這座宅子，眼看四十多年過去，沒有功勞也有苦勞，但求一口殘羹養老，不會再給二奶奶增添任何麻煩。”
“二奶奶開開恩吧，就當給世子千金積福了——”
一眾老的少的女人紛紛磕頭，把門前堵得水泄不通。
三老爺沈明達吃齋，最是心軟，念了聲阿彌陀佛，最後道：“不如就留下來吧……家和萬事興，老太爺留下的祖業不能動，這座宅子不能拆。我與二哥慚愧，沒能為沈家傳承香火，待百年之後，宅子就落在硯青名下吧，算是給姨娘們養老的補給了。”
……
一個家便這樣分完。
李氏終究理虧，沒有臉再繼續胡鬧。卻也冷了心，把福穗院單獨隔開，另僻出一道門，帶著老三和秀芸獨門獨戶的過了起來。
沈明達夫妻倆年初才嫁了閨女，沒有什麼牽掛，便依舊留在宅子裏吃齋念佛。
姨娘們去留自便。基本上都還留著，薑姨娘倒是第二天一早就收拾東西走了，還年輕，聽說在外頭藏著個唱花旦的相好，倆人早就暗通溝渠。也是命好，沒有在老太太活著的時候被發現，如今正好搭成一雙。
鸞枝叫人把北院上房的屋子騰出來，重新翻修了一遍；又把那望風樓下的死人窯子拆除，填了土種了綠植，開辟成一個小園子。那樹蔭逐漸茂密，後來也時常帶孩子回來度個短假。整座老宅子煥然一新，沒有了老太太青煙嫋嫋的熏陶，漸漸的那陰霾死氣便也淡化開去。
順遂的日子總是叫人把時間忘卻，忽而元寶如意就能用手撐著站起來了，站著站著便自己學會了走路。能夠開口叫爹和娘了，不好好走路，慣愛跑。第一年的時候院子裏的水缸有他兩倍高，最近一次再量一量，竟然就隻差了一個頭。
“咕咚——”
如意搬來小矮凳，墊著腳尖把一枚石子投進水缸：“娘，你看水在跳舞！”
那平靜水麵上暈開一波瀲灩，印出女童清澈的笑顏，鸞枝猛然恍惚過來——哦，一晃就是三年。二十了，已經是四歲孩子的娘。
“…入則孝，出則悌，謹而信……謹而信…”傍晚光陰靜謐，落日餘暉把小院打照得一片金黃，有稚嫩的朗誦聲在磕磕絆絆，背一句，忘卻下一句。
鸞枝說：“再想想，不然爹爹回來考問，你又不會。”
“出則悌，謹而信……”元寶撓著光光的小腦袋，想啊想，還是想不起來。甚苦惱，忙顛顛地栽進鸞枝懷裏：“娘，爹爹壞，老‘疼’你，我們不要他回來好不好？”