遠遠來的那個人，手裏也擎著一點彩色的東西。有點像商隊的彩纓。
隻不過，商隊的彩纓修長而柔軟，在風中飄拂，醒目得很。
而那個人手裏的東西，明顯是固定住的，飄拂得並不厲害。這玩藝兒與其說是一條纓、不如說是一條鞭。
這東西，阿星在其他地方還沒見過。她問：“那人是誰？拿的又是什麼呢？”
商隊的人且不回答，都睨著生客人，一副“你現在要逃還來得及”的表情。
生客人對阿星道：“我親戚在那兒開礦，專精礦石研磨。”
聰明人，點頭醒尾。阿星苦笑：“我不知我的錢夠不夠買你命哎！”
商隊頭兒勸她：“此人可疑。別被他騙了。彩鞭護衛來了。這家夥，交給護衛處理罷！”
生客人摸摸頭：“真的不救我就算了。那我回了……”
怪失落的要走回頭。
這裏離邊關還近。他一個人，及時逃跑，也還能保住命。
阿星掏錢：“算了算了！我來吧！大叔，你要多少？”
那個擎彩鞭的人，已經越走越近。
那怪鞭兒，其實也沒什麼用，無非做個表記而已。與發放的彩纓核對無誤，就能用了。
交錢時，發放彩纓，同時也就把說好的多少人、多少貨，都在彩纓上標明。一式兩份。一份長的，給商隊拿著，算是已納入保護範圍。一份短的，由發纓人做成彩鞭，讓護衛拿著好對照驗證。
人越多、貨越重，交的份子錢也越多，彩纓上都有標注。如果加人、加貨，要補錢。如果擅自篡改彩纓，有了護衛手裏的彩鞭在，也會被發現。
彩鞭護衛與商隊會麵，第一件事就是核對人貨無誤，多了當場要錢。商隊老大如果跟他講：“這人不是我們帶的，是他硬鑽進來的！我們趕他都趕不走。”
那末彩鞭護衛“是嗎”一聲，估計就當場把生客人殺了都有可能！
別的地方殺人，還要找地方埋屍，否則汙染環境。畫國這兒殺人，隨便棄屍就可以。丟在哪兒、肥了哪兒的一塊地，算是對環境做貢獻。
生客人是有點拳腳功夫，但既然比不上賞金獵人，想必更比不上彩鞭護衛。隻因這些護衛，都是百裏挑一，生死搏鬥才當上來的！功夫真不是普通習武人能比。
若是沒人救生客人，他是隻好走了。
可他在路上聽見阿星說要找礦石研磨技術，問人認不認識相熟的。於是他投其所好，先打動阿星的心再說。
阿星既然保他，商隊頭兒也心軟了，暗忖：“我要攆這個人，是因為實在看不上這樣強蹭便宜的。小姑娘保他，我要多少錢合適呢？要得多了，成了敲小姑娘的竹杠。何必？”
既是這樣想，他隻給阿星意思意思開了個價格。
這件事搞定，彩鞭護衛也來了。
點人頭、驗貨物，核實無誤，就帶人往城心走。
商隊頭兒跟他套近乎：“大兄弟來之前，有個人奴隊伍正從旁邊走過去，嚇得我們呀！”
“嚇什麼？”彩鞭護衛道，“有我們的彩纓在，還怕？”
這口氣真是不和緩，然而信心滿滿，很能給人安定感。商隊頭兒果然覺得自己還是太過慮了。
心定了一點，他顧得上向生客人打聽黑旅館的事兒。
生客人拱手：“大哥！叫我阿東就行！”
彩鞭護衛斜了他們一眼，難免想：“你們一路來的，現在還不知道叫什麼好？”
但他隻負責點人頭。人頭對就行。這幾個人頭不要在他的地盤上殺人鬧事就行。別的他都不管。
生客人得以向大家通報一下小黑旅館的情況：
商隊離開不久，生客人覺得也還是趕路要緊，就追出來了。離開時，他隻聽人說：那女子殺人，是因愛生恨。
別的，他也不知道了。
商隊頭兒留下的副手，這麼久都沒有追上來，估計官司很重大，一時還走不開。也說不定是八卦聽得太開心了，就沒跟上來。
商隊有自己的行程，也不會為了等一個副手，就在邊關上耽擱。副手追到邊關，發現已經追不上了，就會留在關上等他們回程。
那時，商隊成員們就能聽到準確的八卦了。
——不不，在那之前，商隊成員們估計就能聽到其他商人們傳來的八卦消息了吧！
這支商隊預定的行程是三個月。三個月裏夠有很多人馬來往了。
畫國別看這麼危險，其實商事比其他城都發達——不發達沒辦法！它一切活動，都靠賣自己的特產、從外頭買東西來周轉哪！
隻要事先訂好彩纓、進入畫國之後一切都規規矩矩行事，就安全得很。
說不定比有的城池還更安全。
有的城池，說起來也有城君、有軍隊、有官差，然而官員昏昧、官差如虎狼、甚至官匪勾結、悍匪流竄，那末外地商人真格要遭殃。