就在阿撒米特和拉姆斯比兩人在小廳中暗中達成盟約時,凱斯特勞正忙於接待著遠方而來的客人們。
在城堡的二層的一座小廳中,已有四名身著黑色罩頭長袍的神秘人物在等候著凱斯特勞的到來。他們分坐在了小廳的四角,互相之間並不搭訕,小廳沉浸在了無聲的寂靜之中。
“讓四位久等了,實在是很抱歉。”凱斯特勞拉了把椅子坐到了小廳的中間,一臉微笑地說道,“族中開會,實在是脫不開身。這些下人招待如有不周到的地方,還請諸位包涵。”
“沒有關係,這也是意料中事。凱斯特勞首領日理萬機,怎麼可能像我這樣悠閑自在地四處亂走呢。”聲音清亮而甜美,仿佛青春少女一般。說話的人正是坐在凱斯特勞對麵的神秘人。說話間,她已經將頭罩取了下來,凱斯特勞隻覺得眼前立時為之一亮。
長可及臀的如雲金色長發在燭光的照耀下,散發出了超乎尋常的耀眼光芒,仿佛整個房間也因此而變得明亮起來,杏眼桃腮,五官宛如上等精致瓷器般可人的人兒嬌笑道:“自我介紹一下,凱瑟琳*琳達,大家可以直接稱我為凱瑟琳,我代表隱月橡樹園而來。”
隱月橡樹園,歐洲最大的女巫棲身地,也是遍布歐洲全境各地的女巫們所朝拜的聖地,那裏有著女巫中的聖者隱月女巫,她代表著歐洲女巫的最高水平,縱然是血族的十三氏族首領對她亦是恭敬有加。女巫其實不過是人類修行者中的一種,原本並不屬於黑暗陣營中的一員,但是古代的宗教壓迫卻生生地將她們逼入了黑暗的懷抱。
從11世紀起,歐洲的人們就相信有崇拜魔鬼的宗派存在。對此他們所采取的做法是,將所有異端分子或被當作異端分子的團體都逐出教會。為了顯示出他們進行殘酷鎮壓的合理性,他們會在不知情的群眾麵前,把這些持有不同看法的教徒說成青麵獠牙的模樣。於是,崇拜魔鬼、憎恨基督教、黑色彌撒、食人祭禮、集體****等傳說便應運而生。
古代檔案中也屢有記載。人與動物患染流行病、農作物歉收、自然災害都使老百姓的生活朝不保夕,這些痛苦都需要得到解釋。流行病就被故意說成是某些集團的陰謀活動。每次遇到這樣的不幸,村人就對心目中認定的女巫實行報複,經常使用私刑處死他們。
隻要公共場所謠言一起,在神聖教廷的引導下,歐洲諸國的司法機器就會立即運轉,亮出可怕的全套武器。一旦懷疑有女巫生事,法官必須毫不遲疑地幹預,進行追蹤調查。任何雞毛蒜皮的小事都可能引起這種懷疑。一切死亡、疾病,一切事故、不幸,隻要稍稍出現一些異常跡象,都可以歸咎到女巫的頭上。
而那些法官和神父們依據經驗,積累了幾種屢試不爽的方法,可以證明被告是真正的女巫。最常用的是水驗法。這是中世紀遺留下來的一種神叛法,法庭認為使用這方法檢驗有罪無罪,跟尋找魔鬼標誌一樣萬無一失。他們把被指為女巫的人捆在一塊大石頭上,扔進河流、沼澤或運河裏。如果她隨水漂流,就是魔鬼不願意看到信徒死亡的證據,就馬上將她處死,相反來說,如果她沉入河底,就可證明自己的無辜。總之,隻要被懷疑是女巫,那名可憐的女性就必死無疑了。
在1580年至1670年期間,西歐各地完全籠罩在對所謂的女巫的血腥大屠殺之中,當時有一位名叫雷米的法官,三十年間燒死了三千多名‘女巫‘,點燃了數百座火刑架。而整個歐洲,因此而死亡的女性數以十萬計,在這其中,雖然有一些是真正的女巫,但絕大部分還是可憐的普通女人。
在這種情況下,歐洲的女巫們聯合起來,並真正地投向了神聖教廷口中的黑暗陣營,借助著血族等種族的力量,不斷地壯大自己的力量,並建立了隱月橡樹園這個女巫的聖地,成為了神聖教廷的心腹大患和世世代代的仇敵。
“原來是鼎鼎大名的凱瑟琳女巫,這可真是貴客臨門了!”凱斯特勞雙眼不禁一亮,這個凱瑟琳在女巫世界中可是相當有名的一個人物,是聖者隱月女巫的得意弟子,隱月橡樹園的實權人物,神聖教廷巨額懸賞捉拿的危險人物。她最有名的戰績是成功地策反了三名聖騎士,將他們變成了隱月橡樹園的護衛者,令神聖教廷大丟臉麵。想不到這一次暗中的私會,她竟然會親自出馬,實在是有幾分出乎凱斯特勞的意外。
凱斯特勞暗中的打量了凱瑟琳半晌,果然是名不虛傳的美女,一代尤物。雖然寬大的黑色長袍將她曼妙的身材徹徹底底地隱藏起來,但是僅僅看臉容,已經令凱斯特勞這個見慣了美女的血族有了驚豔的感覺,要知道凱斯特勞可是閱女無數的老怪物了。
“凱斯特勞首領見笑了,我可算不上什麼貴客,不過是一個小小的無助女巫罷了。”凱瑟琳如同百花綻放般地嫣然一笑道,“時刻活在了教廷火刑的陰影下,見不得天日的。”策反了三名聖騎士的她,在神聖教廷的通緝單上,絕對是名列前茅的人物。
“哈哈哈,凱瑟琳女巫,你的光臨實在是令在下感到十分地榮幸啊。”凱斯特勞大笑道,心中卻暗生警惕,這女巫的笑容仿佛有著極大的吸力一般,令人情不自禁地對她心生好感,想與她多加親近,那三名聖騎士估計就是因為這樣才背叛了教廷吧。
“凱斯特勞首領,你將我們邀請到此,不是隻為了和凱瑟琳女巫談笑盡歡吧?”一個仿佛由骨節摩擦而發出的,嘶啞難聽之極的聲音從另一個方向傳來。
凱斯特勞也不以為杵,轉過身笑道:“這一位應當就是來自幽冥墓園的代表吧?不知道要如何稱呼你?”