揚州自古就是兩淮鹽商的聚集之地，經濟繁榮。
揚州姚府，從早先姚老爺子發家開始，到現如今的姚誌敏，整整三代人。經過三代人的經營和積累，姚家雖稱不上鹽商中的翹楚，也足以稱得上根基深遠，豪富之家。尤其是到了姚誌敏這一代，憑借姚誌敏高超的商業手段和與官家的迎來送往，姚家更是發展的順風順水，富不可擋。
姚府雖是商賈之家，但規矩卻也是極大。不知姚家哪位先祖英明竟定下家業隻傳嫡長，嫡係旁支和庶子均須在弱冠之年，按例支取銀兩，開府單過。隻不過銀兩數額不算小，而每年按其身份領取的股銀，隻要不是極其不務正業，荒淫無度，也足夠他們生活的體體麵麵。除此之外，他們願意另謀出路的另謀出路，願意在家族生意裏供職的供職，願意坐吃山空的坐吃山空，家譜裏什麼身份幾分身股清清楚楚的，白紙黑字的記著，任誰也改不了。而家裏的姑娘則是無論嫡庶均記在嫡母名下，由嫡母統一撫養教導。
這樣家規的用意，很是明顯，避免家族子嗣為了財產爭奪，鬧得家宅不寧，使家族走了下坡路，也保證了家族裏嫡母的地位，畢竟是下一任大家長的親生母親，不管是叔伯兄弟，還是姨奶奶通房都得安分守己。
所以，但凡正房奶奶的嫡長子一出生，家裏必是嚴格要求，自小就請名儒悉心教導，不為進身仕途，隻為修身養性，學做人的道理，然後再由大家長言傳身教帶在身邊教習經商，為繼承家業打下堅實基礎。
眾所周知，揚州鹽商大多是徽商，而徽商的外交公關能力無人能出其右。姚家祖輩也是徽商，後來到了揚州，慢慢發家。自是保留了徽商的傳統，很是知道報效官府。自古士農工商業，經商是社會地位最低賤的。即使生意再大，也需要依托官府，能和達官貴人們聯係密切，除了銀子就是姻親了。達官貴人不可能把家裏的貴女下嫁商賈之家，商賈之家卻可將自家女兒送給達官貴人做妾。可能嫡女舍不得送給人家做小，多是自小學習理家，將來嫁於同是商賈富足之家為正妻，用於聯姻。而庶女則多是送給高官貴人們為妾，為家族生意鋪路。所以家裏得姑娘自小便都是由嫡母教養，無論嫡庶均是悉心栽培，琴棋書畫、詩詞歌賦，看賬理家一樣不差的。
姚誌敏有一妻二妾，妻子姚喬氏是揚州鹽商首富的嫡次女，無論是見識、看賬還是理家均是一把好手，相貌算得上清秀，氣質也稱得上端莊。姚喬氏育有一子一女，兒子姚立恒已經十五歲，繼承了母親清秀的眉眼，父親儒雅的氣質，堪稱一個玉麵小兒郎。女兒姚玉嬌堪堪十一歲，明快活潑，嬌俏可愛。二位姨奶奶，二姨奶奶姚黃氏是一個良妾，其父親是個耿直潦倒卻又有些書生酸氣的秀才，走投無路下機緣巧合的做了姚誌敏的啟蒙老師，素知姚家治家之嚴，又看姚誌敏年紀雖幼，卻聰慧機智。本著報一飯之恩的心態，在孩子們都大些了，便把自己的閨女許給姚誌敏做了良妾。姚黃氏育有一女，名喚姚玉娥，芳齡十二歲，樣貌雖說平常一點，但貴在氣質文雅。
三姨奶奶就很值得一提。
三姨奶奶姚文氏其實算是個苦命的人，三四歲就被人賣到揚州，年紀雖小，卻也隱約可看出是個美人胚子。人牙子瞧著是個能生錢賺利的主，就悉心調教著。彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧。待到十一二歲，看著便越發標致，大大的丹鳳眼，細細的柳葉眉，小口菱唇，細滑白膩的玉般肌膚，清秀中帶著嫵媚，嫵媚中又有著些許端莊，端莊裏卻還有股子妖嬈的味道，嬌美的相貌再加上那股子特別的韻味，著實讓看見的人就移不開步子，別說稱得上揚州瘦馬裏一等一的美人，即是傾國傾城也莫過於此。