距離冬至還有數日。
“小姐——”婢女行色匆匆地推開房門進來。“出事了！”
“出了什麼事？”孟盈盈正對著銅鏡，將貂覆額戴在頭上。
“剛剛外頭來了好多人，他們都是跟咱們有生意往來的，就是聽說織造坊的織工全都跑光，外頭就傳聞孟家快要敗了，所以特地跑來看個究竟，就是怕老爺跑得不見人影，他們拿不到銀子……”婢女一鼓作氣地說到這兒，才喘了口氣。“也不曉得是誰亂造的謠，老爺還大發了一頓脾氣……”
聽完，孟盈盈臉色平靜，不疾不徐地問：“那麼老爺怎麼處理？”
“讓帳房先生去拿銀子給了他們，那些人才安心地離開。”婢女一臉憂心忡忡。“小姐，現在該怎麼辦？”
“你跟著我，不會讓你吃苦的。”孟盈盈笑說。
婢女跺了下腳。“奴婢又不是在擔心自己。”
“老爺現在人呢？”孟盈盈又問。
“老爺隨後就帶著帳房先生出門去了，聽準備馬車的奴才說他們要到金陵應天府……”婢女見主子往房外走，也趕緊跟上。“小姐要上哪兒去？”
“去看我娘……”孟盈盈往母親居住的院落走去，知道趁孟文義不在，得想個法子說服她離開揚州，或許到了該對母親說出真相的時候了。
待孟盈盈走進母親的寢房，見她似乎才剛睡醒，便想著如何開口。“娘要用膳了嗎？我這就讓人去端進來。”
孟夫人輕搖戴著懶梳頭的螓首。“我還不餓，晚一點再用吧。”
“聽說他……爹去了金陵應天府？”她問。
“嗯，剛剛就出發了，好像是在那兒的兩間布莊出了事，必須趕去處理。”孟夫人柔媚一笑，臉上漾滿了幸福。“不過他要我別擔心，不是什麼大事，過幾天就會回來了。”
孟盈盈於是拉著母親到桌案旁坐下來，小臉透著嚴肅。“我有件事一直想要跟娘說，娘聽了之後要冷靜一點。”
“什麼事這麼神秘？”孟夫人笑問。
“我想跟娘說，其實……孟文義不是個好人，他做了一件很不好的事，還以為我不知道，我隻是在等機會揭發他……”孟盈盈用循序漸進的方式來說明，不想一下子說出真相來嚇到母親。
聽了女兒這番迂回轉折的話，孟夫人隻在意一點。“他可是你爹，你怎麼可以連名帶姓的喚他？”
“孟文義不是我爹！”她凜著小臉嬌吼。“娘，他……”話都還沒說完，一個巴掌已經揮向孟盈盈的臉頰。
“娘已經嫁給他，他就是你爹。”孟夫人堅持地說。
一手捂著被打疼的麵頰，孟盈盈眼眶也紅了。“如果我說……他曾經殺過一個人，而那個人還跟他親如兄弟，娘會相信我說的話嗎？”
“他不會做出那種事的。”孟夫人不假思索地說道。
“如果我有證據呢？”孟盈盈定定地看著母親一味護短的表情。
“你、你真的確定？”她顫聲地問著女兒。
“我很確定，娘……”孟盈盈正想要說出孟文義殺的人是誰，就見母親緊緊掐住她的手腕，力氣之大，讓她忍不住皺起眉心，肯定到了明天一定會瘀青。
“不準你告訴任何人！”孟夫人一臉無措地警告女兒。“盈盈，誰都不能說，聽到了沒有？”
“娘知道他殺的人是誰嗎？”孟盈盈喉頭梗住了。
孟夫人繼續掐著女兒的手腕不放。“娘不管他殺的人是誰，都不許你說出去，快點答應娘。”
“娘……”她哽咽地喚道。“他殺的是我爹，是我的親爹……”
“不準你胡說！”孟夫人嗓音尖銳地斥道。“你的親爹是在路上遇到匪徒……為了搶他身上的銀票才將他刺成重傷……”
她含著淚水，說出心中的秘密。“不是這樣的……是爹跟我說的……他好不容易靠著僅存的一口氣回到家，卻因為失血過多……沒有撐過來……不過他在臨終之前有留下證據給我……我可以給娘看……”
“不可能！他為什麼要殺你爹？”孟夫人無法接受女兒說的話。“他們是八拜之交，就像親兄弟一樣……”
孟盈盈吸了吸氣。“我也不知道……可是爹真的說是他……”
“你瘋了是不是？”孟夫人又甩了女兒一巴掌，就是想要製止女兒的胡言亂語。“這種事不可以亂說，你知不知道？”
“要真的是他幹的呢？”她的麵頰火辣辣一片，被母親打得好疼，可是最疼的還是心。“娘還能繼續待在那個殺人凶手的身邊嗎？”
孟夫人慌張失措的看著女兒。“要真是他幹的……我……盈盈，你就當作什麼都不知道吧。你的親爹都已經死了這麼多年，娘還能怎麼辦？娘已經失去過一個丈夫了，不能再失去這一個……我一個女人家沒有男人依靠，要怎麼活下去？盈盈，你要體諒娘的苦衷……”