“伯父，你對眼下的戰局怎麼看？”世炎站在書房內的地圖前，憂心地問道。
“殿下，眼下的情況，保持著一種微妙的平衡。約瑟夫與阿斯曼帝國想來必有勾結，但兩股力量各懷異心，所以都持一種觀望態度。如果這兩股力量同時向帝國發起攻擊，局勢就危險了。但這根本不符合約瑟夫的利益，他不可能將火雲拱手讓與阿斯曼人。阿斯曼人當然也不會給他打前鋒，消耗自己的兵力。”炎天笑道，“所以，我們目前反而是比較輕鬆的，有了些準備的時間。”
“這種局麵一旦被打破？”
“無論哪一麵先打破，對我們來說都不是件好事。北麵，我們隻有第一軍團，加上地方守備部隊，僅35萬人左右。我估計約瑟夫的兵力，應該擴充到了近80萬。南線，帝國還有50萬部隊，對上了敵人近90萬大軍。我們的兩線作戰，兵力根本無法集中，若眼下的平衡打破，我們在任何一邊應付起來都比較吃力。”炎天指著地圖，給世炎分析道。
“帝國十三個行省，已經失五省。這場戰爭，苦了這五省的民眾啊！”世炎目光落在已失陷的幾個行省上，眼神中流露出深深的悲傷。
“殿下，我已授命娜婭公主全權指揮南線戰事，同時批認了她的斷臂行動，近期南線戰局定然會發生巨變。一旦她的計劃成功，北麵形勢就會越發緊張。我已經派休斯率一部新兵向霍拉馬巴行省首府吉利城進軍，我也將率三十萬新兵，向伊比利亞行省進發，沿首府利得城和伯利城一線展開，與吉利城相連，構築起第二道防線。”
“娜婭雖然才華橫溢，但終是個女孩，太容易感情用事。前些日子她對流雲大哥的態度……”
“殿下無需多慮，在我眼中，她是個好將領，這就夠了！”炎天平靜地說道。
西頓城西南數裏外的小鎮裏卡。裏卡鎮位於首府西頓至巴特那城的路上，曾是一個繁華興旺的地方，但在阿斯曼軍隊到來後，變成了一片廢墟。踩著一地的瓦礫，布魯克和蘭頓緩緩走在小鎮的街道上。
“走在敵國的土地上，我的心情總是很愉快，難道我天生就是個戰爭狂人？”布魯克似在自言自語，又像在問蘭頓。
“我很享受這種征服的感覺。當聽著大地在戰馬的鐵蹄下顫抖，看著民眾眼中的恐懼與悲傷，我會覺得全身的血液都沸騰了。將軍，也許我們都是一類人。”蘭頓微笑著應道。
“不過，這一仗打得很不痛快啊！皇後陛下是在等待時機，我卻感覺很難受。作為伊特家族的後人，率百萬大軍襲擊，三個月取得這樣的戰績，汗顏啊！”布魯克歎道。
“將軍，終有一天，你能率領我們在敵國的土地上縱橫馳騁的。我相信這一天不會遙遠。”
“蘭頓將軍，所有的戰爭，都不過是為政治服務。我們當前要做的，就是保存力量、牽掛一部分火雲兵力。耗著吧，約瑟夫是耗不過我們的。再說了，火雲皇帝和炎天騰出手來，肯定會先拿他開刀。對於國家來說，內患有時比外憂更可怕，更何況是涉及到皇權的鬥爭呢？”布魯克淡然地說道。
“這也是你對西頓城圍而不攻的原因？”
“不，攻還是要攻，隻是我不想要太大傷亡。你知道我為何為摧毀西頓周圍的所有城鎮而不殺民眾麼？”布魯克問道。
蘭頓搖了搖頭。對於布魯克隻破壞不殺人的命令，他一直都無法理解。
“你看！”
順著布魯克的手指的方向望去，蘭頓看到在一座房屋的廢墟上，坐著一個年邁的老人，神情木然地望著自己已經消失的家。
“房子，是一個人的外殼，我們把他推倒，他就會感覺絕望、悲傷、無助。這些城鎮也是西頓的外殼，敲碎了，西頓城也會陷入同樣的感覺中。而且，我把城鎮毀掉，把民眾趕向西頓城，也是給火雲守將出了道難題。他若不接納，就會失了民心，他若接了，便會給城市造成極大負擔，同時民眾心中對我們的恐懼也會在城中蔓延。這樣一座處於絕境中的城市，沒必要讓阿斯曼兒郎們去白白送命。時間，會讓它崩潰，而我們有的是時間。”