皇族慶功宴，這是素皚第一次在公開場合見到這位傳奇女性。之前跟著大姐姐去請過幾次安，這位太皇太後都和她們說不上幾句話便讓道乏了，要不就由蘇嬤嬤來傳旨說老祖宗已知讓她們散了。可能是這兩年太皇太後的身體愈發不好，所以也鮮少出現在公共場合，連今年的除夕宴也沒來。
素皚這邊是女眷，她和幾位公主都由嬤嬤伺候著列席，周圍是嬪妃命婦以及王爺貝勒的福晉。她和大公主特意把位子換到鄰座，以便宴席實在無趣時還可以說說話。因為這次的慶功宴格外重要，所以規模也很龐大，比除夕夜宴要隆重許多。素皚第一次見識到了什麼叫古代皇家盛宴，菜好多也做得很漂亮，可就是中看不中吃。素皚很想大快朵頤，大姐姐和佳音卻在旁邊對她耳提麵命。隻因這種宴會，展現的是一種皇家氣派，包括菜品，當然也包括列席之人的氣度風範。宴會的前半程是各種各樣的歌功頌德以及賞賜謝恩，時不時才能夾幾口菜吃，從頭到尾端坐著保持微笑。素皚臉都快僵硬了，她現在好懷念以前的思想政治課啊。雖然那幫酸秀才講話飛唾沫、大白空、總是唧唧歪歪從來不明明白白，但最起碼你要是不爽可以不用笑，你要是有意見可以提出來，你還可以在下麵翹著二郎腿或趁沒人注意刷刷微博，要是你實在不想待了還可以尿遁屎遁，最最重要的，思想政治課好歹也比這個言之有物。
還好宴會進行到後半程就開始各種各樣的敬酒祝詞，終於把目標轉移到了“吃”這個方向上來。但素皚此時已經餓過頭了，在那兒無聊地戳著食物，等待冗長宴會的結束。這時一個小太監過來素皚麵前，素皚見著眼生得很。鍾嬤嬤和大公主的精奇嬤嬤卻對望了一眼，俱是眉頭一緊。果然，小太監拱手，恭敬地說太皇太後請四公主過去。素皚心裏吃了一驚，老祖宗點名要見她？為什麼？素皚暗暗打量這個小太監，再瞥了一眼鍾嬤嬤，見著嬤嬤神情有些緊她就明白這人的確是太皇太後的人。宮裏人心難測，素皚不得不警醒一些。禮貌地請公公帶路，不明來意，就隻能見招拆招，想太多也沒用。
丹陛上坐著這個國家最尊貴也是權力最大的三人，素皚習慣性地望向康熙，見康熙神情輕鬆地含笑望著她，立刻鬆了一口氣，琢磨著肯定不是要找她茬兒。
素皚恭敬地走到太皇太後身邊行禮站定，老祖宗笑著瞧了她兩眼沒說話。康熙把她拉過來，問太皇太後：“皇祖母可是有什麼要吩咐素皚的嗎？”
太皇太後含笑瞥了康熙一眼，“早聽說你疼這孩子疼得緊，之前沒仔細瞧過，果然是個討喜的丫頭。”
“孝懿去得早，素皚這丫頭從小沒了額娘，孫兒免不了要多看顧些。”康熙也回道。
“唔。”太皇太後對素皚招招手，“孩子，過來烏庫媽媽這邊。”
素皚聽話地掙脫康熙的手走過去，太皇太後拉著她左瞧右瞧，不一會兒就和一旁的蘇麻拉姑回憶起了她們小時候在草原的日子。老人家憶起往事來總是有無限的追思和惆悵，素皚心中對這位傳奇女性存了很多敬畏之心，所以也認真聽著。太皇太後看她的眼光很和善，素皚能感覺到她內心的平和。這是一位睿智老人，她的目光如古井深幽，閃爍著難以名狀的柔和光芒，偶爾的一聲歎息卻敲在素皚心上，好像她對世事和命運的無可奈何都化作了這聲歎息……
如今宴會雖然已是酒正酣時，但人們的目光還是會有意無意地向高台看去，揣摩著上位者的喜怒。太皇太後並沒有讓素皚停留太久，讓她先行離去然後招了太子前去詢問。康熙見素皚的小臉都有了倦容，便讓嬤嬤先帶她回去休息。素皚邊走邊想，心情也有了幾分愁苦。很多時候，人即便手握重權，身在高位，也不一定幸福。在這深宮中一生，最想念的卻依然是年少之時那一片一望無際的大草原。家，什麼是家？吾心安處是吾鄉。
宴會結束，慈寧宮內。
“蘇茉兒，你說如今這樣好嗎？”
“老祖宗您就別操心啦，奴婢相信，皇上也是有他極周全的思慮。況且四公主這孩子的確蠻招人疼的。”蘇麻拉姑說道。
“你說的也是，哀家就是希望四丫頭能平安長大，不然哀家就太對不住建寧了，唉……。”
“老祖宗您就放寬心吧，奴婢瞧著四公主是個有福的孩子。”
“咱們知曉內情的這件事定要瞞住玄燁，這幾年連哀家都很難摸清他的心思了。還是不要多節外生枝的好。”太皇太後撚著佛珠說道。
“奴婢省得。夜深了，奴婢還是扶您去就寢吧。”蘇麻拉姑低眉道。
“罷了，過幾年再說吧。”
四年後。
素皚練完今天的部分正在沐浴，聽佳音說八阿哥來了，素皚讓他等在外麵。佳音這丫頭這幾年也長得快，性子還是那般爽利。成天在素皚耳邊嘮嘮叨叨像個管家婆似的，鍾嬤嬤現在很放心她跟著素皚。她也幾乎代替了鍾嬤嬤的職責，成了素皚身邊的“一號秘書”。