素皚抬頭，歐陽澈與她對視，倆人眼中的苦笑如出一轍……
大草原的天空蒼茫而遼遠，深邃卻又靜謐，素皚的眼淚流出又很快被風幹，她隻能把自己抱得緊一點，慢慢等待著天亮。
歐陽澈去帳篷裏取出兩件在科布多城內買的禦寒大氅，把素皚又裹了一層。
“教官，我們走了兩年走到這裏，這一路我常常在想，常常問自己，如果當初再給我一次機會，我是不是還會那樣選擇，這個問題你也問過我。之前我一直掙紮著，直到我們經曆了太多磨折，我才明白，其實這個問題是沒有意義的。因為那個時候的我，必定會那樣選擇，哪怕那時的我就已經知道自己總有一天會變得強大，知道自己一定會後悔！每一次徘徊在生死邊緣的時候我都在想，如果這一次我能活下來，我一定回京，然後告訴她我不想再跟她分開，請她回到我身邊。但每一次挺過來之後，卻又……。”
“教官，人生最遺憾的，莫過於輕易放棄了不該放棄的，固執地堅持了不該堅持的。我的生命，已經飽嚐了這種遺憾，我不希望你也一樣。”歐陽澈笑得苦澀，眼睛卻滿含著溫暖。他輕輕伸出手去，摸了摸素皚的頭：“畢竟我們教官，是多麼好的一個女子。如果你不幸福，我想全隊都會拚命吧！”
“撲哧！”素皚眼中淚光又現，笑出了聲。
卻聽得歐陽澈又道：“教官，我想留在準噶爾。”
雖是大雪紛飛的天氣，在這年節之末倒也顯得有幾分喜慶，街上到處都張燈結彩，那股子熱鬧的氛圍就讓人暖到了心坎兒裏。離京城還有數百裏的客棧中，張廷瓚正在跟納岱低聲說話，但倆人皆是疲憊盡顯。
從科布多城出來以後，他們一路疾馳，日夜兼程地趕路，幾乎沒有睡過一個好覺。饒是這幫人年輕精力旺盛，此刻也有些扛不住了。卻依然不能休息，隻因素皚受傷了。
由於長途跋涉的緣故，昨日在官道飛馳之時素皚的坐騎受了驚，腳下打滑竟讓她在飛奔的馬背上被甩了出去。一旁又剛好是懸崖，加之素皚自己也是幾夜沒合過眼了，一時之間竟然沒抓住垂下山崖的樹枝藤蔓，眼看就要跌落下去，那一刻全隊皆是心神俱裂。虧得張廷瓚反應快，身手又好，硬是從疾馳的馬上飛撲過去，堪堪抓住素皚一隻手。大家這才七手八腳的把他們的教官救起來。
隻是素皚的背部卻被尖石劃開了一道長長的口子，深可見骨。
這回隊中剩下的三十多個人都造反了，沒有一個人再聽素皚的話，堅持停下來休息，給她包紮傷口，勒令她不許再亂動。所以在這個大雪紛飛的晚上，一行人便歇在了這個小鎮上。隻是張廷瓚和納岱怕素皚一人多有不便，遂決定輪流守著她。
上藥的事也不得不麻煩張廷瓚，歐陽澈不在，隊裏醫術最好的就是他了，外傷包紮的技術可謂出神入化。素皚這回傷在背部，自己夠不著，隻得讓他來。好在全隊多年磨礪，對這些男女之防身份尊卑什麼的向來不甚在意，不然的話，就這一路上大傷小傷沒斷過的情狀，大家早就破傷風而死了。
兩年的時間，他們幾乎走遍了大清的每一個角落。出發的時候，足足兩百人的隊伍，浩浩蕩蕩。回程之時，卻隻剩下三十餘人，冷冷清清。每走到一個地方，就必定要丟下一些人，他們已經在這樣的日子中習慣了離別。
離開準噶爾的時候，歐陽澈要求潛伏下來。與他做相同決定的還有十多個人，素皚隻是思索了一個晚上就答應了。他們的教官也知道，準噶爾這邊，不能不留人。而歐陽澈，為人謹慎，性格沉穩，聰明又懂得變通，最重要的是心誌極堅，乃是再合適不過的人選。素皚就把準噶爾這邊交給他了，包括大公主的安全和那個沒有查出來的熾窯。