折柳的事來得毫無預兆，瞬間讓清溪書屋內的氣氛降至冰點。素皚每天看芷柔那副欲言又止的樣子，再加上折柳那副苦大仇深的神情，真的就隻有小哈還能夠讓她感受到如春天般的溫暖了。況且過年期間，康熙住回了宮裏，也沒人陪她，她若是不上趕著出門，那在家裏絕對是不好受的。
還好幾天後折柳終於來找她，告訴她自己的決定。
其實據折柳說，早在一年多以前太子就不去找她了，並告訴她如她所願，今後再也不會去騷擾她。所以這麼久以來，他們是沒有什麼聯係的。素皚的意思，是讓折柳要斷就斷得幹淨，連心裏也不要留一絲妄想，要在一起那麼她可以幫忙，若是她出手，最不濟也應該是格格，而不至於是沒有名分的侍妾。
“你說太子是什麼時候放棄的？”素皚有些好奇。
“一年多以前吧，就在公主剛剛從烏蘭布通戰場回來之時。”折柳低眉答道。
素皚笑了，慢悠悠地問：“為何是這個時間？你想過嗎？”
折柳把頭埋得更低了，聲音如同結成了冰，“想是因為公主回來了，再來往以公主的聰慧定會被發現吧。”
“你明白就好，”素皚道，“折柳，你現在或許覺得艱難，以後你就會明白，我是為了你好。太子非良配，固然他高高在上，這個道理你也是懂的。其實，從此相逢是陌路，未嚐不是一件好事，對嗎？”
折柳緩緩抬眼，清麗的臉頰上滑過兩行眼淚，她點點頭道：“是，奴婢明白，請公主放心。”
素皚滿意地點頭，幾不可聞地歎了一聲。
三年時間一晃而過，這幾年是素皚來到這裏後最平靜的時光。她和康熙倆人在暢春園，雖不說是神仙眷侶，但也愜意舒適。康熙自暢春園修繕完畢後，每年都有大半年的時間待在這裏，以園內春暉堂一線為辦公地點，大部分朝臣都在這裏覲見，甚至他有時會在春永殿、後罩殿等地方接待外賓。而素皚所在的東路一線全以美景著稱，但是卻拒絕外人來訪，使得凡進過暢春園的大臣、賓客都很好奇，東路一線到底長什麼樣。
自老城被劈，素皚搬家以來，這三年裏她也算是把低調行事發揮到了極限，也絕少有什麼消息傳出去。每年除逢年過節外絕不進宮，就算進了宮也隻是待很少時間就走。這樣做的後果，就使得雖然她也住在康熙長期駐紮的暢春園內，但在外人看來卻形如隱形，越來越沒有存在感，全無當年天天被當作京城八卦對象的風光。
而這幾年，紫禁城的後宮內對皇帝身體異樣的猜測已經達到了頂點，嬪妃們開始竊竊私語，甚至連皇太後都有意插手這事兒。素皚最焦慮的一次是被宜妃請過去喝茶，旁敲側擊地問她她皇阿瑪是否在暢春園藏了什麼人，這位娘娘甚至用了“狐狸精”這樣字眼。素皚公主表示很著急啊，可她能說什麼？隻能說她和皇阿瑪居所分開太遠，而且這等私密事情她一個公主從何得知……總之語焉不詳，說不出個所以然來！回去以後跟康熙抱怨，哪知道這廝一點都不以為意，還使勁盯著她瞧，問他瞧什麼，他說瞧瞧狐狸精長什麼樣兒！
正當素皚要被後宮的娘娘們煩死的時候，有一個人的出現徹底轉移了大家的視線——今年的新科進士，張廷玉。
張廷玉，大學士張英之子，副驍騎參領張廷瓚之弟。他飽讀詩書，才華橫溢，被康熙欽點為侍講，入直南書房，可謂是這幾年來最受關注的後起之秀。這些也就算了，最讓人側目的是這個朝廷新貴的一張臉，這個年輕的朝廷命官有著靈秀俊美的五官，溫潤柔和的氣質，正所謂麵如冠玉，唇若塗朱，大概就是形容他的吧。若要讓素皚來形容，就是現代最流行的花美男，而且無任何人工修飾，完全屬於自然係。他的美和胤禟的還不太一樣，胤禟雖然有幾分妖孽的氣質，可還不會有人把他錯認為女的。可張廷玉，除開發型打扮，還真有些雌雄莫辯的味道。
這麼說來，張家的兒子長得都不錯，張廷瓚也長得很好，隻不過他膚色較黑，又在素皚手下鍛煉了多年，氣質愈發硬朗冷然，毫無一絲柔媚。但他可憐的弟弟就倒黴了，就因為長了一張那樣的臉，長長被拖著跟家裏姐姐妹妹比較，二十來年以來，苦不堪言。
話說張廷玉的得寵剛開始還挺正常的，可是時間一長，因為他出色的表現以及進出暢春園的次數，慢慢的傳言就有些不對味兒了，加上後宮這兩年來亂七八糟的說法……一拍即合，傳言徹底走向了十匹馬也拉不回來的歧路，根植在了後宮眾人以及京城八卦人士的心裏。
之後，素皚每次麵對張廷瓚都帶有一種愧疚。而張廷瓚在看她的時候也有些說不清道不明的感覺在裏麵。他的弟弟有沒有問題他很清楚，如果他弟弟沒問題，那有問題的是誰呢？
有問題的是誰素皚可不敢回答，但是這三年來除了這些私事以外，正事她也一刻不敢放鬆。隻不過她拋頭露麵的時候少了，這才讓人們覺得她低調了許多。當然，她培養的一批人全都慢慢成長起來了，她也不用凡事親力親為。張廷瓚現已經是正四品的副驍騎參領，穆爾泰也是從四品的宣撫使，納岱也一樣，從四品武職……最厲害的當屬歐陽澈，現在外放了鹽運使司同運，估計幾年後回來，又要升官，一介殘疾之身，真是很不容易。關鍵是，這些人，他們都還那麼年輕，話說年紀輕輕位高權重，必定遭人嫉恨，也會遭人拉攏。可是這批人不會有那樣的顧慮。原因是他們人多勢眾，自成一派，年輕而有識，勢如破竹。最重要的，他們對皇上忠心不二，而且個個都像被灌了迷藥似的，威逼利誘，從不為所動。