素皚急奔入皇宮，路上聽蘇爾度說康熙之前已經分別訓斥了太子與大阿哥，並勒令倆人皆回去思過，也算是沒怎麼懲罰。但是接下來，或許會有大動作，這個漩渦，這幕爭奪的戲碼，將很快在京城上演！
素皚到乾清宮的時候，康熙正在午睡，素皚讓梁九功出去伺候，自己則是輕手輕腳地走到床邊，蹬了靴子，然後再輕輕地掀開被子的一角躺下。
可本以為自己已經很輕了的素皚，還是把一旁的人弄醒了。隻是這人醒了都沒出聲兒，而是翻身看也不看，抱緊了素皚，薄唇輕揚，嘴角勾起滿意的弧度。
素皚窩進他懷裏，舒服地歎了口氣。
“怎麼知道是我？難道常常有人偷偷爬上來？你看也不看照單全收？”素皚撅嘴，似乎極不開心。
閑閑的聲音在頭頂響起，“全天下除了你，還有誰敢偷爬朕的龍床！”
“嘻嘻……。”素皚吃吃地笑出聲。
“怎麼進宮來了？阿瑪就是想知道你好不好，也沒什麼大事。”康熙道。
“因為我知道阿瑪想我了啊，所以就親自來告訴你我很好！”
“嗬，”康熙輕笑，轉而與素皚說起別的事，“折柳那丫頭，你把她弄哪兒去了？”
素皚搖搖頭，“我不想說，也不能說。但總歸，對任何人都沒有壞處。至於太子哥哥，折柳已死，便是無對證，隨便大阿哥怎麼指控，謠言怎麼傳都是無稽之言。阿瑪，太子，都可不用理會。”
“唉……。”素皚的頭頂，康熙閉著眼，發出重重的歎息聲。
“阿瑪累了吧，休息一會兒，晚上我在宮裏陪阿瑪用晚膳，可好？”素皚輕聲道。
“唔。”頭頂的回答聲含糊響起，想是已經疲憊至極。
素皚仰起頭，看著他沉沉睡去的容顏，俊美依舊，絲毫看不出是剛過不惑之年的人。隻是眉間比起初見時多了幾分滄桑感，卻更加耐人尋味。像是素皚以前見過的那些高不可攀的山峰，巍峨而又凝重的外表下散發的是神秘幽遠的氣息，引人入勝。
輕輕在沉睡之人的唇邊落下一吻，素皚心裏發出一聲喟歎，我愛誰？我愛你啊……
接下來的幾天，素皚規矩地待在暢春園內不外出，自然就遇不到什麼人。很多事也隻憑小輪子的道聽途說，比如太子病了，比如皇上讓太子好好將養，著索額圖接手太子爺的差事等等。
素皚一邊感歎太子此次又逃過一劫，一邊暗忖也許索額圖這次在劫難逃。唉，這回也不知道算不算是她幫了太子！
胤禩來的時候素皚正在澆花，一旁的小哈懶洋洋地躺在地上打盹兒，半眯著眼睛打量胤禩，片刻又閉上眼睛睡覺去了。
“你來了，弘旺和穀梵接回來了嗎？”
“嗯，弘旺接回來了，暫時讓張氏照看著。穀梵太小了，額娘那邊又舍不得她，隻好先留在宮裏給額娘做個伴兒。”胤禩坐下擺弄素皚的茶具。
素皚放下水壺坐在對麵，一麵給他沏茶一麵問道：“對了，聽說後天那些使臣就要來了，宮裏準備得怎麼樣了？”
“倒是挺妥當的，畢竟這次朝貢前所未有，意義重大，上上下下都不敢掉以輕心。”
“嗯，這還是第一次，之後還會經曆許多場。但這頭一炮一定要打響，不能出什麼岔子。”素皚附和道。這事是這樣的，前段時間，英吉利，法蘭西，尼德蘭，日本，葡萄牙等國陸陸續續遣使來到大清，麵見康熙。稱為了感謝大清帝國多年以來在貿易上的支持與大清皇帝給予他們的寬厚政策，隨著大清與這些國家更為深入的交往，無論是民間還是當局都應該更為重視諸國之間的和平與友誼。為此，他們將陸續前往大清朝貢，以表示謝意和尊敬。
康熙聞後龍顏大悅，然後讓禮部擬定時間，將在同一天接見各國遠道而來的使臣，並舉行盛大的歡迎儀式！
這個消息傳出後，自然是各方都高興。素皚也不例外，她付出多年的心血啊，如今終於有了一些回報，有了好的開始，有了實現夢想的曙光。她知道這種朝貢的意義，那就意味著大清將在未來徹底打開國門與外部交流，並且，這種形式對於大清來說，對於歐洲諸國來說，就等同於“建交”。建交以後，民間的交流就會更自由，政治的交流也會更加形式化與製度化，這對於兩方來說，是一個雙贏之事。
“可是……這使團裏，英法葡西等國無可厚非，隻是這日本，是怎麼回事？”胤禩問道。