公元1704年。
沙皇彼得自登基以來進行了一係列改革，在軍事、政治、社會方麵都有所涉獵。自然，這當中必會觸及一部分人的利益，尤其是他剝奪了貴族領主杜馬會議的職能，罷黜大教長，劃分行政區域以及不以門第出身擇官員後，國內便出現了反對勢力。這些勢力後麵又有一些貴族門閥在支持，使得他們漸漸壯大，時而要鬧出些事來。而彼得為了新政的順利實施，不得不忍一時之氣，且由他們張狂一陣子。
但是這年十月，彼得身邊的重臣——奧斯特夫，在一個清晨突然被刺殺，死在了去往皇宮的路上。
這件事在莫斯科鬧得沸沸揚揚，彼得也深為憤怒。可是還沒等他徹查出凶手，又有一位朝中重臣被暗殺！由此，針對推行新政的沙皇一派人物，在半個月內接二連三地遇刺，其凶手出手之快、狠，少有所見。這些被盯住的目標，人人都沒能逃脫死亡的宿命……
素皚在山上，也對這件事有所耳聞。但她讓奇怪的，是凶手為何那麼容易得手，即便技能高超，暗殺手法獨特，那些大臣們身邊也還有人保護，為何凶手百發百中。況且，據傳言，被殺的人全都是亂刀砍死斃命的，手法殘忍狠毒，屍體大多麵目全非。
這樣說來，也真是奇怪。如果真要殺人，何不用槍？那麼多人，竟然無聲無息地被砍死，每一次都未能及時地驚動衛隊。為什麼？這一切都讓人匪夷所思。
素皚因為好奇，也因為無事可做，遂讓朗逸下山，偷偷去檢查過一個遇刺士兵的屍體。帶回來的結果讓她大為吃驚。可饒是她聰明絕頂，也鋝不清這剪不斷理還亂的關係，更弄不清這暗潮洶湧的政局。
後來她便聽了芷柔朗逸他們的話，多一事不如少一事，她如今生活平靜，實在是不應該再涉這些紛爭。
這幾日，因著朝中事多，彼得被搞得焦頭爛額，也無暇顧及素皚，隻是讓人來告訴她，保護好自己。
素皚了然，也不想牽扯這些爛事兒，隻是自從探查出了暗殺的結果後，她一直有些心浮氣躁，不平靜地很。隱隱覺得自己忽略了一些事，卻又弄不清到底是什麼。
翌日，素皚帶著小輪子和朗逸出門，去一家馬場跑馬。
這家馬場是彼得曾經給素皚推薦過的，說是馬好，馴馬師也好。
馴馬師是一個身材高大的年輕人，素皚自見到他的第一眼起，便有一種熟悉的感覺，似乎在哪裏見過。直到馬跑過一圈後她回到馬場，看見馴馬師在給馬喂食才想起來——敖登！那個四年前曾被她救過一命後又離開的準噶爾人。
她那時對這個年輕人的印象並不深刻，也並未同他說過幾句話。隻是對芷柔指使他幹活的樣子還留有幾分記憶。那時候他似乎乞求離開，而奧斯特夫也說過會為他安排工作，難道便是這個馬場的馴馬師？
“幾年未見了，你是否還記得我？”素皚牽著馬走上前去，淡笑著問敖登道。
敖登剛放下木桶，回過頭來看著素皚，似乎才慢慢認出她來。立刻跪下道，“皇後陛下的救命之恩，奴永世難忘。”
“這就是奧斯特夫大人為你找的工作？”素皚隨意地問道，特意換成了蒙古語，這讓她覺得親切。
敖登似乎顯得有些不好意思，紅著臉呐呐道，“這麼些年，已經習慣了俄語。對家鄉話，還有些反應不過來……。”
素皚驚奇道，“哦？是嗎？可巧，我也是呢。除了漢語以外，蒙語和滿語都快忘光了！”