儲寧宮的疫病到底有多嚴重呢？
在沒看到實際情況的時候，任何從其他人的口中說出的、被描述的情形聽起來都隻是一種間接的印象，我心中雖然對其嚴重的程度已經做了心理準備，但真正看到眼前的情景仍然是吃了一驚。
齊巷走在我前麵，一路上他點燃了幾盞路邊的燈，照著我前麵的路。
前麵兩扇緊閉的木門被輕推開，他對我說：“這個院子裏麵都是得病不治的，院子的右側有一個側門，從那裏進去，是儲寧宮存放屍體的地方，譚大人都要去嗎？”
“去！”
我毫不遲疑地跨進去，走上台階，已經聽到裏麵傳出來的痛苦的呻吟，以及有氣無力的哭泣聲。我推開門，燈火在手中輕輕搖晃著，裏麵的人發出驚訝的呼聲。借著微弱的燈光，我看清了這裏的情況。
空曠的房間，隻有四個牆壁，地麵上排列著三排木板搭的架子，木架距離地麵有半米高，木架上並排橫躺著數十人。最外麵的一排病情比較輕，能說話，四肢和頭也還能活動，最裏麵的那一排是最重的，大部分都已昏迷不醒。
我一排一排地慢慢地從他們中間走過去，並認真查看著幾個病人的發病情況。
重病患者的麵容太過恐怖，讓人不忍直視。他們的麵部皮膚形如枯槁，仿佛發皺的紙張覆蓋在骨頭上，而且人的五官大都是眼眶深陷、兩頰深凹，昏迷者已全無意識，幾乎隻是在等死。
還未昏迷、尚有意識的中度病患還能有氣無力地與人說兩句話，我走過去，問他們是如何發現這種病症？如何發病的？問他們身體有何異常？
其中一位像是剛剛得病的宮人，看到我像有了盼頭似的：“大人，您是太醫吧，您救救我們吧！”他費力地揚起手，指著麵前這些人。“儲寧宮裏最早是一個宮女突然拉肚子，拉了一天，吃藥也止不住。不吃不喝，可肚子裏的五髒六腑卻像是沒了把門的，嘩啦嘩啦的往下流水，人就這麼拉死了。後來，接二連三的，儲寧宮裏開始不斷有人鬧這個病，越鬧越凶——太醫院的人來過幾次，都治不了。後來看著病情越來越凶，就斷定說是疫病，太子就下令關了宮門，不讓我們進出，連藥也不讓送。就是讓儲寧宮的人等死啊！我們前些日子還有人想偷跑出去，可——最後被守衛的抓住，一個大活人愣是給燒死了。”
“您瞧瞧，這裏的三十多個病人，明天又得被拖出去幾個。你們太醫院趕快想辦法吧，別讓大家這麼等死！雖說我們奴才的命不值錢，可這裏也有主子啊。貞妃娘娘也是皇上寵愛的娘娘啊！把娘娘也禁閉在這裏，怎麼行啊！”
“拉肚子？”我思忖著，難道是病毒性腸炎？那總不至於藥石不能治吧？我也拉過肚子，知道那滋味很是難，如果真是拉肚子拉死，哎——還不如直接一刀結束了性命。
我是有常識的，凡是拉肚子，那傳染源肯定百分之八十就是在人的糞便裏。
如果腹瀉止不住，那肯定會引起嚴重脫水的，然後四肢厥冷，脈搏細速、甚至不能觸及，血壓下降或不能測出，禦醫們若是診斷時測不到脈搏跳動，基本就判定人已經沒救，而這個時候大半的病人已經進入脫水性休克、昏迷，
但是，到底什麼樣的急性腹瀉能引起這麼大麵積的傳染呢？
我左思右想，倒是有了一點印象。除了鼠疫之外，能在古時被稱為烈性傳染病的瘟疫就是霍亂。但我記得，鼠疫也叫黑死病，它的病症特征是高燒、咳血、皮膚出現黑色斑塊等，並不是腹瀉。那麼，膽大一些預測的話，我感覺儲寧宮爆發的這種疫病就應該是霍亂。