一路翻山越嶺，地跨半個波寧，抵達京城涉都，已經是五月初十。
寧漓金殿回話已有些時候。久不見皇上召見，寧沁等在殿外一時被暑氣蒸的難受，忍不住挪步到這邊來。
正值仲夏時節，禦花園裏的荷花開得極旺，大片的青蓮搖曳在層疊的綠葉間，風姿綽約，嬌嬈可人。
寧沁想起兒時在圖書上看過，稚子以荷葉頂在頭上遮雨的畫麵，伸手便摘了顆葉子頂在頭上。還脫了鞋襪坐在回廊的護欄外，把腳浸在水裏盡情地玩耍。不消多時，燥熱的暑意便已煙消雲散。
渾身舒服的寧沁，暑氣消了，困勁兒也上來了。再加上連日來的縱馬疾馳，伸手把頭上的荷葉抹下來遮在臉上，倚著回廊的雕花護欄便沉沉睡去。
皇後趙燕然一大早去太後那裏請安，陪著太後趙菀浵閑話家常，一時間沒注意，竟聊到了半晌，此時跪了安，正乘了較輦向這邊走來。
進了禦花園，瞧著滿池搖曳生姿的青蓮一時興起，扶著貼身丫鬟千禧進了九曲婉轉回廊，隻叫其餘的奴才奴婢遠遠候著，以備不時之需。
“往年這個時候，青蓮池裏總是鬱鬱蔥蔥，開滿了上好的單色青蓮，我也總是要往這邊看上幾回的。今年倒是開得更好了，花香也更清新撩人，隻是天已經是五月，我這還是頭一回來看。”
趙燕然順著回廊折折轉轉，看著滿目喜人的青蓮不覺讚道。
“娘娘說的是！這青蓮池原是皇上當年與娘娘喜結連理時所賜，如今花開滿園，十裏飄香，也沒辜負娘娘的用心。”千禧順著她的話淨撿喜氣的事兒說，真是不枉得了個“千禧”的宮名。
誰都知道，如今的皇後娘娘外頭瞧著光鮮，裏子裏卻是破爛不堪。
趙燕然早年盛寵棲鳳殿，日夜與聖上相伴左右，可謂寸步不離，如膠似漆。
景泰六年，趙燕然傳出喜訊得懷龍裔，次年三月波寧大勝雪國，雪國公主雪裕並“雪國四子”被俘入宮。一舞傾城，翩若飛鴻，矯若遊龍，聖上龍顏大悅，封雪裕為雪妃，賜雪寒宮。一時間三千佳麗皆不見，萬千寵愛集一身。
六月，雪寒宮傳出佳音，雪裕已經有孕在身。趙燕然得信兒腹痛不止，傾倒在地，九個月的胎兒未足月便生了下來，結果竟是個死胎。
皇後自此默默不語，常常以淚洗麵，皇上為安其心，留死嬰大皇子之位，賜名明濯。此中深意，不言而喻，皇上是希望她一如初蓮之美，不入凡俗之淵，秉持自身本性，莫學宮中仇恨、猜度。
自打大皇子胎死腹中，皇上一直悶悶不樂，為免觸動情懷，已經漸漸與她疏離。誰知，此事將歇之時，宮中又盛傳大皇子之死乃是皇後意欲挽回盛寵，不惜以香丹入肚臍引誘聖上。
皇上聞言氣急嘔血，除去明濯皇子之位，著太後旨意，將趙燕然遣往頤清苑靜養。其實，這比打入冷宮強不過多少。
隻是有趙菀浵插手其中，她的父親趙晟堯身居朝中一品侍郎，乃是景泰兩朝元老，曾親自輔佐景孝帝明鐸登上大寶。趙燕然又是她的侄女，趙晟堯的孫女，打小已經是養在宮中權當皇後培養，怎麼可能就這麼被打下去！
果然，不過三五載的時間，雪貴妃因雪國大舉進犯波寧，兵臨城下之際得皇後冒死相助，說服皇上將她和大皇子送去雪國為質，免去波寧之災。
自此，皇後趙燕然日日幽居頤清苑，麵壁自省，閉門不出；夜夜佛前誦經到天明，為雪裕和大皇子明澤祈福安康，早日歸返。
皇上急調駐邊守衛四十萬，火速集聚涉都城外，親帥大軍前往雪國，討要雪貴妃與皇兒。皇後趙燕然緊隨其後，在雙方劍拔弩張之時挺身而出，用自己身換雪裕，又犯險去救明澤，生生被人斬下左手。
被大將軍郭礎出手相救後，隨皇上歸來的半年裏，趙燕然與雪貴妃日日以姐妹相稱，彼此形影不離。因雪裕對此事深感愧疚，便央求皇上稱許皇後重回棲鳳殿，明鐸也為自己的魯莽給趙燕然帶來的傷害而寢食難安，隨即恩準趙燕然移居棲鳳殿。