卻說那日迎春因孫家來人來接，眾姐妹各皆悲傷不舍，然無奈孫紹祖之惡，勉強忍情作辭去了。迎春歸去後，姐妹們各各皆歎。晚間，黛玉回至瀟湘館，懶懶的靠在榻上，看著桌上紅燭癡癡在想：迎春尚有父親，隻因素來訥於言辭，家下人等不免欺其儒弱，且又無母可依，刑夫人也是麵上之情，平日裏也是頗不如意。幸大觀園裏姐妹和睦，得平安過了這些年。到出閣之期，又被大老爺抵作五千兩債銀，又遇著這樣的夫婿，可憐她也是花容月貌，嬌花之軀，真不知如何下場。又想自己，父母雙亡，又無兄弟，今伴外祖而居，更不知身歸何處。
想著不覺臉上發燙，走到桌前想寫些什麼，恰紫娟此時打簾進來了，看見黛玉坐在桌前便說道：“姑娘，天不早了，今勞煩了一天，還是早些睡吧，別再勞神了。”黛玉嗔道：“誰又勞神了？不過是想找些子書，偏你又來念叨”。紫娟笑著服侍黛玉睡下，因知道黛玉今日心中不順暢，又怕黛玉悶在心裏，故多陪著說了會兒話。
黛玉輾轉榻上，想道：自己與寶玉雖然和氣，看賈母雖也有意將自己許配給他，但終未放定，且王夫人曆來不待見自己，終不知如何了局。至三更時分，黛玉方朦朦睡去。
朦朧間，隻覺得自己身子突然輕了許多，飄飄忽忽的來到一處，但見奇花遍地，異香撲鼻；雕欄玉砌，瓊宇亭台；當真是人跡不見、飛塵罕至，隻不知是何所在。黛玉正在納罕，忽聽得一陣笑聲，隻見一群麗人翩躚而至，當中一人雲髻高挽，修眉聯娟；披羅衣之璀粲兮，珥瑤碧之華琚。戴金翠之首飾，綴明珠以耀軀。恰如洛神賦中洛神一般。
那麗人見了黛玉便笑道：“絳珠妹子可來了，一路可好，快隨我們進去吧。”說著就挽了黛玉的手，一同走進屋內。黛玉詫異道：“姐姐恐是認錯了人吧，妹妹並不是什麼絳珠。”那麗人歎道：“妹妹下凡一趟迷了本性，恐忘了根本。也罷，今日既然到此，少不得令你明白前世今生。”說完，用手一揮，刹時前方出現一幅圖景：隻見浩浩靈河畔，一株綠草盈盈立於石畔，迎風而立，雖無花之嬌豔，卻另有一段嫵媚風流。
黛玉一見那綠草，心頭便湧起了一股血脈相連之感，前塵往事悉數浮現在腦海。原來自己本是一株絳珠仙草，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，始得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，收在太虛幻境警幻仙姑座下，終日遊於離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。隻因尚未酬報灌溉之德，故其五內便鬱結著一段纏綿不盡之意。那日，得知神瑛侍者下界曆劫，遂往警幻仙姑處請求下界同往。警幻念其報恩心切，準其下界，並與神瑛侍者化為表兄妹，以證其緣。
黛玉恍然大悟，原來自己便是那絳珠仙草，隻是不知如何酬報灌溉之德，待要再問警幻，警幻卻笑而不答。隻是說道：“妹妹不必再問，灌溉之德倒是容易，尚有一再生之恩卻要費些時日。”說罷隻是請黛玉用些茶水。黛玉隻得拿起茶杯，隻見茶湯卻清冽異常，一股如蘭似桂這香撲鼻，飲罷更覺渾身舒暢。黛玉又與警幻說些幻境這事，有一仙女來報：時辰已到，請絳珠仙子啟程。警幻站起身，道：“一時竟忘了時辰，妹妹還請暫先回去。”見黛玉有不舍之意，又道：“此去不過數十載，隻怕到時妹妹還不舍得回來呢。”黛玉隻得起身告辭。警幻等送至宮外，見黛玉遠去，邊上一綠衣女子對警幻言道：“姐姐怎麼不把她和靈河龍王的一段故事一並告訴了她，豈不便宜？”警幻微微歎道：“這也是她的一個劫數。須得到她和神瑛侍者的這段孽緣了卻之後方能再續前緣。”你道這是何意？原來這絳珠仙子原是玉帝與王母之女，三萬年前因為拯救天地間的一次大劫舍身成仁，本應灰飛煙滅，幸得靈河龍王垂憐，以心頭之血護其心脈，得以化身為絳珠草，再行修煉。靈河龍王也因此元氣大傷，不得不閉關修煉，終至絳株草獨守靈河河畔。隻是黛玉如今雖知自己是絳珠草，然終究忘其根本，隻記得灌溉之德，卻不知再生之恩。
次日清晨，黛玉醒來倒覺得神清氣爽。雪雁進來看見黛玉已醒，忙喚又了紫娟，一道服侍黛玉梳洗。紫鵑因說：“姑娘昨兒倒睡得沉，比平日多睡了一個時辰。”因黛玉平日素來覺少，不過睡二三個時辰便罷了。