大鄂皇朝，洪湖縣大夏鎮薔薇村，傍晚時分，家家屋頂上炊煙嫋娜。
這洪湖縣地處於大鄂皇朝西荒之地，緊鄰西羌之國，年年不住戰火，平頭百姓過的苦不堪言。
大夏鎮統轄範圍內的薔薇村更為是貧薄不堪，在這莊子中，住著百十戶人家，除卻首富甄家，每家每戶都的勒緊了褲腰帶過生活。
此刻，甄家那座玄磚修造，朱瓦鋪設的大院內，炊煙升湧，飯香彌散，寬闊明亮的小廚房中，兩名丫頭，一名粗使婆子恰在忙活著為主人作膳食。
當中一口大砂鍋內咕嚕咕嚕的燉著豬腳，另一口大砂鍋內架著三層兒竹籠，竹籠裏邊擠滿了白白胖胖的細麵白饃。
打從甄家大院門邊路過的鄉民，聞到食香味兒兒，都禁不住駐足，吞上幾口口水。
“這年代，戰火不住，咱村，怕是唯有甄家還可以吃上肉，吃上酒。”
“甄家如此富，為啥不給三房的寡婦好日子過，三房的孤兒寡母住在村角那破敝的土廟中，夏不遮陽，冬不擋風的，瞧著怪可憐見的。”
“此是甄家的家宅事兒，咱哪兒管的過來，走走走，回去吃飯啦。”
村角，那座破敝不堪的土廟中，一名衣著洗的發白，爛補丁兒打了一層兒接一層兒的女人正拿著一把缺口的鐵鏟，站立在灶台身後忙活。
同樣缺口的大砂鍋中，煮著綠蔭蔭的山菜，菜湯中不見有一縷油水兒。
“娘親，我們回來啦。”
小孩們回來啦，女人麵上才露出一縷輕笑，從碗櫥中取了隻質地粗糲的瓷碗出來，把鍋中煮好的山菜盛起來。
“回來的恰好，洗手吃晚餐了。”
女人傾斜著身體，朝門邊知會了句，便把方才煮好的山菜與四個粗麵苞米團子擺上了桌。
擺好飯後，見仨黑幹黃瘦的女娃兒走進了小廚房來。
女人隻瞧見仨閨女，不見最小的兒子回來，便問：“元姬，四兒呢？四兒不是跟你們姐仨一塊上山撿柴了麼，四兒怎沒回來？”
年歲最大的妮子17歲，名喚甄元姬。
二妮兒16歲，名喚甄玉姬。
三妮兒15歲，名喚甄銀姬。
仨丫頭都已然及笄，卻沒人上門提親，緣由非常簡單，甄家三房太窮，怕給不起嫁妝。
至於女人，她便是甄家三房的夫人鄺惢心。
這鄺氏嫁給甄家三叔甄明道，前三胎生的皆是閨女，惹的重男輕女的甄太爺甄孟德跟甄老夫人蔣春蘭大怒，終究在第四胎上生了個小子，那小孩生的是好看，好遺憾右眼的眼尾卻有一嘀血赤色的滴淚痣，被二老看作不吉之人，四兒尚未滿周歲，三叔甄明道便撒手人寰，太爺，老夫人更為是認準了鄺氏孤兒寡母是煞星，把孤兒寡母幾個攆出了甄家大院。
鄺氏詢問，甄家三姊妹左瞧瞧，右瞧瞧，至此才發覺不見小弟甄幺兒的影兒。
二姐甄玉姬急道：“小弟不是早即下山回家了麼？”
鄺氏急的拍了一下大腿：“這小孩，怕是又貪玩了。”
“娘親，你不要急，我這即去把小弟找回來。”
甄元姬轉頭便對著外邊跑。