帝國曆四一五年三月二十二日晚，阿特羅卡皇宮。
淡黃色的魔法光點降下適合人沉睡的低晦氛圍，房間之中，帶著紫黑色的華麗床鋪，珍珠黑的酒櫃，桌椅，四麵圍繞著深色調的壁畫。卸下了麵紗的凱瑟琳拿著水杯喂了輕柔紗帳內的男人喝下，兩人低聲而緩慢地交談。
“抱歉啊，凱瑟琳……關於那個人的命令，是我下令發布出去的，他……咳咳……他過分了，你不該放任手下的人做這樣的事情的，咳咳……”
坐在床上身著黑色睡袍的男人聲音沙啞虛弱，每說上兩句，便是無可抑製的咳嗽與急促呼吸，男人的體型寬大魁梧，但是渾身上下卻已經消瘦虛弱到極點，臉頰深陷，額頭上有些皺紋，從表麵上卻難以看出他的年紀，四十歲？五十歲？六十歲？哪一個都有可能。然而即管如此，隨著男人的一舉一動，一股難以掩飾的威嚴霸氣仍舊不時展露而出，為這位病弱的男人添上一層難以言喻的光輝。
這便是阿特羅卡帝國如今的皇帝，布蘭特。阿特羅卡。
“抱歉，哥哥……”
低下了頭，茶色的眼眸之中閃過一絲惘然，隨後，布蘭特枯瘦的大手輕輕按上她的手背。
“沒有責怪你的意思，凱瑟琳……那個男人，是叫阿爾吧？你看，我還記得這個名字……”布蘭特的臉上綻放出淡然的笑意，“上次你來跟我說他的事，我知道你很看重他，你想要重用他，子爵也好，伯爵也好，隨便你給就好了，他跟沃爾家有什麼仇怨，你要借力量給他，我也不會阻攔，咳……然而這次不同，凱瑟琳，安馬特戰略是騎士精神的基礎型戰例，有什麼問題，私下裏聊沒什麼關係，然而這次遇上那樣正式的場合，有主精靈在場，又有軍部的人掌握現場，說出那樣的話來，就是大逆不道……這件事上，凱瑟琳，我不得不說，他太沒分寸，是大逆不道，一個真正明白時局和事理的人，是不會這樣做的，他是徹底地輸給沃爾家了……”
“哥哥……可他不懂，有很多細節上的東西其實他不清楚……他還年輕，需要引導，有時候難免行差踏錯，天才也會犯錯的，哥哥……那隻是偶爾……”
“是啊。”布蘭特虛弱一歎，“可有的錯怎麼犯也沒關係，有的錯……犯一次就夠了……放棄掉他吧，凱瑟琳，你不該為這件事情再失去太多的籌碼了……”
“我不能放棄他，哥哥。”這句話陡然間脫口而出，凱瑟琳下意識地將兄長枯瘦的手掌按在臉頰上，“不可以放棄他，他的身上有著希望，我的計劃，阿特羅卡的往後都需要他，不可以這個時候放棄掉他的。”
“他有那麼重要嗎，跟哥哥比起來如何呢？”布蘭特眼中露出一絲笑意，小小地開了個玩笑，“凱瑟琳，他隻是一個孩子……”
“他不是了，哥哥。”望著兄長的眼睛，凱瑟琳堅定地說道，“他是一個寶庫，越是跟他接觸，就越可以發現更多更多的東西，出色的、神奇的……雖然沒有形成明確的係統，可是在他的身體裏有著如同大海一般浩瀚的能量，隻要有人願意去發覺，他可以支撐起一個時代……假如哥哥你不相信，我可以帶他來見你……”
“心亂了，凱瑟琳……我的凱瑟琳心亂了……”布蘭特低喃一聲，大手撫上妹妹腦後的長發，“帶他來見我？不必了，任何有可能奪走自己妹妹的東西，都是兄長的敵人啊……有句很粗俗的話，叫什麼來著？妹妹是哥哥的半個……臀部，嗬嗬……凱瑟琳，告訴我，他對你有什麼特殊意義嗎？像克娜那樣的特殊意義？”
“我、我不知道，他是我的朋友，哥哥。”凱瑟琳的神情微微一滯。
“朋友……”布蘭特淡淡咀嚼著這個詞，過了好半晌，方才搖頭苦笑起來，“我並不理解這個詞，凱瑟琳，皇族沒有朋友，甚至連親情也沒有……可至少我還有妹妹，這是我最大的欣慰。凱瑟琳，從小到大，我沒能為你做太多的事情，甚至親手奪走你父親生命的，也是我……”
“哥哥，你別這樣說……”
“不，凱瑟琳，這是事實，或許也是因為做了這樣的事情，辛洛斯才給我降下這樣的災厄……凱瑟琳，你本該有個單純的人生，有個幸福的家庭，貼心的丈夫，這些本該是我雙手捧著送到你的麵前，可我無能為力……縱然我能為你暗中殺掉你不喜歡的傑克，可事實上也沒能給你帶來任何的東西，你其實怨我吧？怨我殺掉了你認為是朋友的人？”
“不，傑克不重要，哥哥。”搖了搖頭，“傑克不重要，我隻是覺得殺人並不好，當初就算嫁給他，也並非什麼難受的事情……”
“那時的你無所謂，可我不行。凱瑟琳，我會錯了意將你賜婚給他，發現之後我隻能選擇將他派去戰場，然後殺了他，可即管這樣，你仍舊沒能得到幸福，將世界上最好的男人放在你的麵前讓你挑選是做哥哥的責任，我沒能做到……但是假如你自己找到了，我會支持你的……”
“哥哥……”
“放手去做吧，凱瑟琳，要救人的方法，並不隻有擺脫罪名一種，你是阿特羅卡的女王，咳……你有權力去做你想做的任何事情，等到某一天你確定了自己的心意，想得清楚了，再將他帶到我麵前來見我，告訴我你找到了一個如何出色的男人，比我更出色的……”