我們成了一個奇怪的小家庭：同在一個三人座上容身的男孩（我才知道他的真名叫漢斯，在街頭則以“德國仔”聞名）、卡邁恩和我。“德國仔”告訴我，他出生在紐約，父母是德裔，母親染上肺炎去世了，父親就把他趕到街頭，靠擦鞋謀生。如果賺得不夠的話，父親會用皮帶抽他。於是有一天，他沒有再回那個家。他跟一幫男孩混到了一起。每逢夏季，他們會就地找個台階或人行道過夜。冬季則睡在桶裏、門廊裏、人家丟掉的箱子裏，不然就在印刷廣場邊的鐵箅子上找地方過夜，暖氣和蒸汽會從鐵箅子下方的發動機上冒出來。在一家地下酒吧裏，他不靠樂譜自學了鋼琴，晚上會為醉醺醺的主顧們彈上一陣，他的見聞遠超過一個十二歲少年應有的視野。男孩們想方設法互相照拂，但如果有人生病或受傷（要麼得了肺炎，要麼跌下有軌電車或撞上了卡車車輪），其他人也幫不上什麼忙。
跟我們一樣，“德國仔”所屬幫會的幾個孩子也在這列火車上。他指出了“滴湯漏水的傑克”——那小子老把湯湯水水濺到自己身上，還有“白佬”——那小子的皮膚幾近透明。當初人家答應給他們吃頓熱飯，蠢小子們就被牽著鼻子帶走了，結果落到了今天這種下場。
“那熱飯呢？你們吃上熱飯了嗎？”
“怎麼會沒吃上呢？烤牛肉加土豆，再加上幹淨的床鋪。但我心裏可打著鼓。我敢打賭，甜頭隻怕要用人頭來換，跟印第安人剝頭皮一樣。”
“這是慈善。”我說，“你沒聽見斯卡查德夫人說嗎？這是他們基督徒的責任。”
“我隻知道，從來沒有哪個人因為基督徒的責任幫過我。瞧他們說話那神氣，我就知道，總有一天他們會害我累死累活，還一毛錢也拿不到。你是個姑娘家，說不定不會有事，在廚房裏烤烤餡餅，要麼照料小孩子，”他瞄了瞄我，“除了雀斑和那頭紅發，你看起來也還過得去。要是腿上搭條餐巾坐到桌旁的話，你的模樣一定非常上得了台麵。我可不行。我年紀太大，沒法學好禮儀了，也受不了乖乖聽從別人定下的規矩，唯一擅長的就是幹苦力活。那些當報童、當小販、貼海報和擦皮鞋的小孩也是一樣。”他一邊說，一邊衝著車廂裏的男孩一個接一個地點頭。
旅途第三天，我們越過了伊利諾伊州邊界。列車駛到芝加哥附近，斯卡查德夫人站起身，又講了一番話。“再過幾分鍾，這趟車將抵達聯合車站，到時候我們要換到另一趟火車上繼續前進。”她告訴我們，“如果我做得了主的話，我會領著你們直接穿過月台去下一趟火車，途中一口氣也不歇，免得夜長夢多，讓你們惹禍上身。隻可惜，我們要等半個小時才能上車。年輕的先生們，穿好你們的西裝外套；年輕的女士們，穿上你們的圍裙，當心不要弄皺。”
“芝加哥位於大湖之畔，是個高貴而傲然的城市。因為臨湖而風勢不息，也因此得名‘風之城’。當然了，你們必須帶上行李箱，用毛毯裹好身體，因為我們要在月台上待至少一個小時。”
“說到芝加哥的好市民們，毫無疑問，他們會認為你們是地痞、小偷、乞丐，總之是這世上救贖無望的罪人。他們質疑你們的品格，此舉無可厚非。你們的任務是證明他們看走眼了。你們的舉止必須無可挑剔，要像個模範市民，正如兒童援助協會所期待的那樣。”
月台上的勁風呼嘯著卷過我的長裙。我用毯子裹緊肩膀，同時留心著卡邁恩。小家夥正到處搖搖晃晃，似乎壓根兒不在意入骨的寒氣。不管遇上什麼，他都想知道它叫什麼名字：“火車”、“車輪”、“斯卡查德夫人”（她正在對列車員皺眉頭）、“柯倫先生”（他正跟車站管理人員一塊兒專心鑽研文件），還有“燈”（卡邁恩的目光落到燈上時，燈光突然奇跡般地亮了起來，嚇了他一跳）。
出乎斯卡查德夫人所料（也有可能，正是因為她那番不入耳的話），我們這群孩子都不愛吱聲，就連年齡較大的男孩也一樣。我們擠在一起，個個怡然自得，跺著腳取暖。
隻有“德國仔”例外。他到哪裏去了？
“喂！妮芙。”
聽見有人叫我的名字，我扭頭回望，一眼瞥見樓梯間裏閃過“德國仔”的金發。他的身影轉眼不見了。我望望大人們，他們正忙著表格的事呢。一隻大老鼠沿著遠處的磚牆一溜煙躥過去，其餘孩子又是指點又是尖叫。我抱起卡邁恩，拋下了我們的手提箱，溜到柱子和一堆木箱後。