特瑞匆匆拾級而上，領頭向三樓走去，跟在她身後的薇薇安步履緩慢，莫莉則排在最後一個。這所房子又大又通風——“對一個獨居的老太太來說，實在也太大了點吧。”莫莉覺得。它有十四間房，其中大多數在冬日裏拉上了百葉窗。在去三樓的路上，莫莉聽著特瑞的介紹，漸漸弄清了來龍去脈：薇薇安和她的丈夫擁有並經營著明尼蘇達州的一家百貨公司。二十年前，他們兩人賣掉了商店，乘船沿東海岸航行，以慶祝退休。航行途中，他們從港口望見了這所原屬於某船長的大宅，一時心血來潮決定買下來。於是，他們收拾起了行裝，搬到了緬因州。自從吉姆八年前過世以後，薇薇安就獨自住在這裏。
特瑞站在樓梯頂端的空曠處，有點氣喘籲籲。她一手叉腰，環顧著周圍。“哎呀！從哪兒開始收拾呢，薇薇安？”
這時薇薇安邁上了最高一級台階，攥住了樓梯的扶手。今天她又穿了件羊絨衫，不過這次的毛衫是灰色，還戴著一條銀色項鏈，上麵係著一個怪異的小吊墜。
“嗯，我們來瞧瞧。”
莫莉環顧四周，發現三樓分成了兩個區域。在精心裝修的那一區中，斜斜的屋頂下有兩間臥室，加上一間配置著四爪浴缸的老式浴室；此外還有個寬敞的開放式閣樓區，上麵的地板很粗糙，其中一半鋪著老舊的油氈。閣樓的椽子露了出來，橫梁之間填著隔熱材料。椽子和地板都黑黝黝的，整間閣樓卻亮堂得驚人。每扇天窗都裝著平推窗，可以清楚地望見海灣和更遠處的遊艇碼頭。
閣樓上的箱子和家具塞得滿滿當當，簡直找不到地方下腳。角落裏擺著一個長長的衣架，上麵套著塑料拉鏈袋。還有幾個大得驚人的雪鬆木箱，莫莉很好奇當初它們是如何被搬到閣樓上來的。木箱沿著牆壁一字排開，旁邊是一摞扁平行李箱。就在頭頂，幾個光禿禿的燈泡灑下清輝，好似一輪輪小小的圓月。
薇薇安在紙箱之間徘徊，指尖從紙箱上拂過，凝神細看著上麵一張又一張神秘莫測的標簽：“商店，1960年”“尼爾森家”“貴重物品”。“我猜這就是人們要孩子的原因，對吧？”她若有所思地說，“這樣一來，就會有人在乎他們留下的遺物。”
莫莉瞥了一眼特瑞，她正搖著頭，顯得頗為無奈。莫莉突然恍然大悟：說不定，特瑞不樂意整理閣樓，除了不願意收拾，還是為了盡可能避開這種傷感的時刻。
莫莉偷偷瞥了瞥自己的手機，四點一刻。從來到這裏算起，才過了十五分鍾。今天她要待到六點鍾，緊接著每星期要來四天，每天兩小時，周末要待四個小時，直到……直到她把那些社區服務的時間熬完，或者等到薇薇安歸西，總之哪樣先來算哪樣。莫莉已經算過了，大概要熬一個月——她指的是把那些社區服務的時間熬完，不是幹掉薇薇安。不過話說回來，如果接下來的四十九小時又四十五分鍾跟現在一樣乏味的話，她可不知道自己是否吃得消。
美國曆史課教過美利堅如何靠著契約勞工製建國。曆史課教師裏德先生聲稱，十七世紀來到美利堅的英國移民中，近三分之二是契約勞工16。他們出售一年又一年自由時光，為將來搏一份更加美好的生活，其中大多數還不滿二十一歲。
莫莉已經決心把這份差事當成一份賣身契：每幹一小時活兒，她就朝自由邁進了一小時。
“能清理幹淨就太好了，薇薇安。”特瑞說，“嗯，我馬上要去洗衣服。如果需要就叫我一聲吧！”她對莫莉點點頭，仿佛在說：“都交給你了！”隨後下了樓梯。
對於特瑞的日常工作，莫莉簡直了如指掌。“你跟我健身差不多，對吧，媽媽？”傑克打趣她道，“今天練二頭肌，明天再練四頭肌。”特瑞幾乎從不違背她自己定下的日程。她聲稱，這麼大一所宅子，每天都得處理不同事項，才照顧得過來：星期一打理臥室並洗衣，星期二打理浴室和花木，星期三打理廚房並購物，星期四打理其他主要房間，星期五則打理周末的烹飪事宜。
莫莉費力地繞過一堆堆用閃亮米色膠帶封住的箱子，走到窗邊，將窗戶打開一條縫。即使在這兒，在這所老式大宅的最高處，她也能聞到海的氣息。“這些箱子是按順序擺放的嗎？”她轉過身，向薇薇安問道，“擱在這裏多久了？”
“自從我們搬進這棟房子，我就再沒有碰過它們，所以一定有……”
“二十年了。”
薇薇安露出了一絲僵硬的笑容：“你對我的話還挺留心嘛。”
“你有沒有想過幹脆把這堆爛攤子扔進垃圾箱？”
薇薇安撇下了嘴。
“我不是故意的……對不起。”莫莉縮了縮，心知自己的話有點過火。
好吧，這回錯不了，她必須調整心態。為什麼會這麼刺兒頭呢？薇薇安並沒有招惹她呀，她應該感恩才對。如果沒有薇薇安，她隻怕會沿著黑暗之路一步步向深淵跌落。但話說回來，窩著一腔怨氣的感覺還挺不錯。那是種被全世界辜負的滋味，可供她品嚐，由她掌控。她扮演了一個底層小毛賊的角色，現在賣身給了這個中西部上流社會的白人老太太，那種滋味完美至極，簡直難以言喻。