曾國華的死耗給即將油盡燈幹的曾國藩無疑是一個沉重的打擊，陳廣敷的直率批評，又造成他心靈深處新的痛苦。他反反複覆念叨著”小節””大義”四個字，將它們翻來覆去地作了多次比較，他最終還是不能接受廣敷的批評。即使從國家兆民的大義出發，他也覺得不能做趙匡胤式的人物。
當時，湘軍近二十萬，又挾攻克金陵的聲威，作為最高統帥，在眾多貼心將領的請求下，他的心隻要稍稍動一下，陳橋兵變的事就會重演，黃袍加身也不是不可能的。但是，接踵而來的，必然是更加殘酷的流血搏鬥，更加曠日持久的兵刃相爭。說不定隻要他在東南登基，立即就會有人在西北稱王，在中原稱帝，整個中國大地就從此更無一塊安寧之土，億萬百姓更無喘息之日。劫後餘生的百姓第一需要的便是和平。為了改朝換代，再次把他們推入戰亂兵火之中，不正是對他們犯下滔天之罪嗎？千秋史冊，將又會如何評價這件事呢？這一點，廣敷先生卻沒有想到。怕不成功聲名全毀的怯弱之心固然有，不忍背叛皇家的忠貞之心誠然很重，而一個孔孟信徒對天下蒼生的責任感，也不能說完全沒有。
至於中興大業，他的確感到失望，由自己來做陶鑄世風的夔、皋、周公，今生是不可能了，但他還是抱有一絲希望。這希望寄托在容閎正在操辦的幼童出洋一事上。他認為，隻要有一大批掌握泰西先進技術的人才，在中國廣建工廠，製造船炮機器，大清朝今後仍然是可以強盛的。
曾國藩這樣想過後，心裏坦然多了，令他難受的，倒是六弟的形象這些日子來常常出現在他的腦中，揮之不去，驅之不散。特別是那天深夜，貞幹把溫甫從破窯裏帶到他的麵前，當他冷冷地看著溫甫，要溫甫到廬山去隱居，一輩子不要出來時，溫甫那驚恐的麵容，那絕望的眼光，深深地尖利地刺痛了他的心，擾亂了他的神智。
”是我毀了他！”這些天來，曾國藩不止一次地在心裏這樣譴責自己，詛咒自己。他覺得自己死後將無顏見父母，見叔父，更無顏見溫甫。曾國藩很覺奇怪，十三年前的他怎麼會如此殘忍絕情，會如此將名望事業看得重於一切。其實，隻須一紙奏章，將溫甫未死僥幸逃出的事實稟明就行了，”滿門忠義”的匾取下來又有何妨呢？自己也不是存心欺君的呀！再說，溫甫活著回來，難道就不是忠義嗎？當時如果冒著被皇上責備的風險，將溫甫留下，他何至於活生生地有家不能歸，有妻兒不能團聚，青燈黃卷守古觀，客死異鄉成野鬼！說不定他也會封侯封伯，插花翎，披黃馬褂，榮榮耀耀，風風光光。不能再對不起胞弟了！他把九弟喚到病榻邊，沉痛地說：”過些日子你到廬山去，把溫甫的遺骸挖出來，在黃葉觀火化，把骨灰妥善裝好。我死之後，你把溫甫的骨灰盒放在我的頭邊，我要和他永遠相伴左右。” 曾國荃含淚點了點頭。
過兩天，精神略覺好一點，他掙紮著下床，在庭院裏散散步。又裝出一副若無其事的樣子告訴夫人，墓地已最後定在善化坪塘。並風趣地說，誰先去，誰就負責看守那顆寶珠，莫讓別人搶去了，待後來的一到就合塚，前麵隻立一塊碑。又長久地撫摸著夫人的手，約定來生再結美眷。那時，他一定老老實實地呆在翰林院，天天廝守著她，做一個畫眉的張敞，接案的梁鴻。說得夫人微笑著，心裏又甜又苦。
曾氏死後，難以數計的挽聯傳達了當時社會對他的評價。茲抄錄若幹如下--
武鄉可擬，汾陽可擬，姚江亦可擬，瀟湘衡嶽，間氣獨鍾，四十年中外傾心，如此完人空想象；相業無雙，將略無雙，經術又無雙，蔣阜秦淮，大星忽隕，廿六載門牆回首，代陳遺疏劇悲哀。
邁蕭曹郭李範韓而上，大勳尤在薦賢，宏獎如公，悵望乾坤一灑淚；窺道德文章經濟之全，私淑亦兼親炙，迂疏似我，追隨南北感知音。
其功業卓乎李郭之傑，其文章總乎韓歐之長，名世鍾靈，一代棟梁宗嶽麓；用天下財家不豐於資，進天下才子不顯於秩，至仁忘己，千秋俎豆配姚江。
平生風義兼師友；
萬古雲霄一羽毛。
人間論勳業，但謂如周召虎、唐郭子儀，豈知誌在皋夔， 別有獨居深念事；
天下誦文章，殆不愧韓退之、歐陽永叔，卻恨老來浞軾，更無便坐雅談人。
三代下無此完人，道德勳名學問文章，運世俱全神，立體隻從誠意識；一霎間喪茲元老，朝野中外僚屬士庶，呼天齊痛哭，傷心豈為感恩深。
中興將相出其門，合武鄉汾陽之功，並為一手；半壁東南失所恃，問王導謝安而後，幾見斯人?
憂樂在心頭，足媲希文事業；勳名垂宇宙，並傳丞相祠堂。
五百年名世挺生，立德立功立言，鍾鼎旗常銘不朽；數十載闔門銜感，教忠教義教戰，江淮河漢淚同深。
當代一人，是文潞豐儀、汾陽福澤；大名千古，有皋夔事業、歐柳文章。
維嶽降神，伯仲伊呂；
秉鞭作牧，閱曆山河。
他又記起左宗棠囑托的事情還沒辦。他很感激左宗棠對自己的真心信賴和恰如其分的讚譽。多年來，曾國藩的耳朵裏已聽膩了門生幕僚下屬的頌揚。他們把他比作方叔、召叔、諸葛亮、房玄齡，比作郭子儀、李光弼、李泌、裴度、王陽明，比作韓愈、歐陽修、柳宗元，甚至還有人將前賢的長處都集中到他一人身上，說他德近孔孟，文如韓歐，武比郭李，勳過裴王，是一代完人，後世楷模，不僅大清朝找不出第二個，就是古代也少有幾人可以比得上。這些頌揚，他隻是聽而後哂之。
他有自知之明，知道自己的德行不能望孔孟之項背，勳業也不足以跟裴王相比，用兵打仗其實是外行，不僅不能比郭李，就連塔羅彭楊都不及。至於他最為自信的詩文，冷靜地檢討一下，也沒有幾篇可以傳得下去的。後世文人永遠記得韓歐，不一定能記得還有一個曾國藩。他自己認為，二十年來，所以能成就一番事業，一靠對皇上的忠心，二靠別人的襄助。倘若沒有眾多傑出的軍事人才的輔佐，他一介文弱書生，憑什麼以武功名世？那些人，絕大部分是他或識之於風塵，或拔之於微末，或破格委之以重任，用之任之，不猜不疑，讓他們大膽地充分地施展自己的才具。他有時私下裏也曾很得意地想過，人世間有大大小小數不清的才能，識人用人是一切才能中的最大才能，自己能清醒地看到這一點，並運用得自如，的確是一樁幸事。
現在，左宗棠以豐偉之功績，處崇隆之地位，又兼目空一切之個性，加上不睦八年之特殊關係，從遙遠的西北戰場給他寄來情意真切的信，用”知人之明、謀國之忠”來概括自己一生的優長，又用”自愧不如”來加以襯墊，的確是不偏不倚，不吹不捧，恰中肯綮，入木三分。他對左宗棠，能不欽佩感激嗎？這八個字，他自認為可以受之無愧，也必定會得到當世的公認，後人的重視。不要說劉鬆山是自己派到西北援左的大將，就憑左宗棠這八個字，他也要不負老友所托，帶病為劉鬆山寫一篇文意俱佳的墓誌銘。
他回憶著劉鬆山從一個毛頭小夥子來長沙投團練的情景，回憶著湘勇裁撤之後，劉作為後期重要將領所起的作用，想象著在金積堡戰役冒矢衝鋒，終於馬革裹屍的悲壯場麵。一時間，又從劉鬆山想到彭毓橘，從彭毓橘想到滿弟貞幹，想到羅澤南，想到江忠源，他心旌搖動，情不能自已。墨汁磨好了又幹，幹了又磨，大半天，僅隻寫得三百餘字。他幹脆擱筆，待過幾天心緒平靜下來再寫。略歇一會，他拿出前些日子寫好的那張條幅來。