何子婉在家待產順便看顧明睿的日子裏，周承德帶著手下將士對抗了五次草原騎兵的突襲，眼見著在這裏得不到好處，五月中旬，匈奴從北定借道一路殺向葉城，搶奪無數財寶之後揚長而去。
何子婉得到的線報中自家生意損失慘重，好在自家早先已經將部分生意轉移到元泰城，甚至江南一帶。
駐守葉城的葉爍一家抵死不從，被破城而入的士兵俘虜，最後葉大人以身殉國。青雲書院也損失不小，不過正在放假中，出了房屋被搶掠，學生沒有傷亡。不過，地處邊城，對外族入侵深受體會，學生們個個比往日自覺了。
這其中最不幸的是周全祖父年歲過高，又因親眼目睹書院的殘破，一時難以接受氣急攻心不治而亡，其後三天周全祖母在睡夢中也過世了。
何子婉讓子康趕回家奔喪。
清爽的七月天，高坐金鑾殿的皇帝和一眾大臣都覺得身上一股燥熱讓人坐立不安。
“李丞相，朕自登基以來，違逆先皇重用你世家大族，委你重任，西北匈奴進犯，北地不寧，眼下這個局麵讓朕十分後悔，你可有什麼辦法為朕分憂？”
李金元明白，皇帝就差在眾人麵前挑明他丞相李金元無能了。
“啟稟皇上，臣自知罪孽深重，請辭丞相一職！”
若是手裏有東西，周固邦覺得他肯定能將這個人砸死在大殿上，往日巧舌如簧，一旦遇到事情畏首畏尾逃得最快。
“既然丞相請辭，你們六部可有什麼辦法？”周固邦看著足下以丞相李金元馬首是瞻的一眾大臣。
“臣，願帶兵一雪前恥！”左愈無法隻得站出來。
周固邦一雙充滿威嚴的眼睛掃過緘默的重臣，落在身形單薄的左愈身上。“還有誰願意一戰！我二十萬大軍，難道對不抗不了一個小小的匈奴？我泱泱大國，難道就沒有一人可擔此重任！”
皇帝盛怒，朝野震動，連著後宮也聽到了消息。
皇後第一個想到的就是周承德，她最討厭的嫡次子。
“秦王殿下現在何處？”皇後側臥在軟塌上，自覺身上蓋著的毛皮毯子沒有往日緩和，背脊有些發涼。
“回娘娘，現在安西鎮外大梁山附近駐軍。”大丫頭玉燕立刻答道。皇後如何不知道殿下在那裏，連殿下送來的喜帖看過便扔了。
“你說這朝廷就無人可用了？”張皇後就先到了自己能文能武的嫡長子承乾。
“娘娘，後宮不得幹政，您還需要小心些。”貼身老嬤嬤立刻小聲在張皇後耳邊低聲說道：“再說，有皇上操心這些，還有李丞相呢！”
也不知道這話是褒是貶，張皇後卻是沒在問了，眯著眼睛像是一個假寐的狐狸。
皇帝下了朝直往太後寢宮而來。
“兒臣給母親請安。”
“給皇帝看座。”一頭白發的皇太後看著皇帝在自己的右手邊坐下，一張臉冷若冰霜，揮手讓伺候的宮女們都退下。
“皇帝這又是生什麼氣？”太後將宮女端來的茶盞往周固邦麵前挪了挪，輕聲道：“我們母子倆人當年日子那麼難過都過來了，現下那麼一點困難就受不了了？”