水家王朝乾元二十年春末的一個晚上，皇城的大明宮內，三十五歲的天子水英軒正在連夜召集幾個重臣，商議保衛皇城的諸多事宜。太傅龔誠奏道：“皇上，西北一帶連年雪災旱災，百姓流離失所，當地官員不盡職盡力，反而以邊關不穩強加苛捐雜稅，致使流民嫉恨官府，仇恨王室宗親，紛紛作亂成流寇。他們殺官府中人，也殺王室宗親。眼下他們已經近逼京城不到二十裏，正向皇城湧來。北邊犬戎已經攻到燕山，北靜王兄弟均已經戰死，現在最要緊的是要火速派重將帶兵去燕山擋住。河南因水災蝗災，流民也多，眼下也正湧向京城。東北龍氏王族已經興起十多年，原來俯首稱臣，現在也駐軍在旗雲關外，打著勤王名號，怕是別有用心。皇上，臣建議，速下詔，讓各地勤王人馬速速趕到京城，皇城多發守城將士軍餉，讓他們到萬一時刻可以死守，要不就怕來不及了！”
兵部尚書史克千奏道：“皇上，臣認為應當先避流民和犬戎大軍的鋒芒。臣聽聞，犬戎軍十分殘忍，一旦所到之處，將士官員全部斬殺，眼下他們已經到了燕山腳下，北靜王兄弟這麼英勇尚且戰死，現在皇城裏，除了陳國舅兄弟的大將之才，已沒有可匹敵之人。各地勤王的人馬趕到京城，至少在十天之後，這還要他們接到勤王聖旨後即刻就動身。如果龍氏王族乘亂進犯，他們要是順利，三天就可到達京城。眼下這麼危急，皇上，所以臣建議，皇上先去南方避禍，揚州姑蘇金陵都是可退守的地方，那裏又是皇上的原籍發祥之地，也是現在唯一安寧福澤的地方。等安頓下來，我們再商議退兵重返京城也不難。”
戶部尚書文運明奏道：“皇上，現在國庫存銀已經不多，這十多年來，各地各種災禍不斷，朝廷每年賑災銀錢糧食無數，眼下隻有應急的部分軍用糧草和餉銀了。”
天子水英軒聽了，長歎道：“是天要亡我水家王朝麼？朕是罪人，都是朕不該聽信讒言，重文輕武，現在危急之際，無戍邊守城重將，也不見護住忠臣。朕愧對水家的列祖列宗！文尚書，你把國庫尚有的一般餉銀給守衛皇城的兩個陳國舅送去，讓他們無論如何要守住京城十天。另外一半餉銀，給皇城禁衛軍那裏送去，叫柳統領和馮統領速帶一半禁衛軍和京西軍營剩下的軍隊前去燕山！”
兵部尚書史克千聽了，忙跪下道：“皇上，柳統領和馮統領定要留下一個，禁衛軍千萬不能調走。萬一有意外，他們兩個領著禁衛軍還可以擋一陣，若他們兩個都走了，萬一國舅守不住皇城，後果不堪設想呀，皇上！”
太傅龔誠忙奏道：“皇上，眼下鎮守旗雲關的總兵李青珍定要好好安撫，若那裏出現問題，水家王朝更是危急呀。”水英軒聽了，想了想道：“龔太傅，傳朕旨意，皇城內所有皇親國戚，還有功勳貴爵世家，每戶先捐銀錢一萬兩，就算是朕借的，等過了這段危急，朕加倍還他們！文尚書，你速按朕的吩咐去辦吧。”又對身邊的太監夏忠道：“你速去後宮，讓皇後和貴妃將值錢的首飾衣物捐出來。後天一早將捐出的所有銀錢和首飾都送到旗雲關李青珍那裏！”
兵部尚書史克千聽了，再奏道：“皇上，還是先去南方吧，臣求你了！”水英軒聽了歎道：“史愛卿，請不要再說去南方的話！朕就是死，也不會離開這皇城的！若天要亡我，去哪裏不是一樣？朕走了，京城的幾十萬百姓怎麼辦？朕這樣狼狽保命回南，朕有何麵目見朕祖籍地的父老鄉親？萬一皇城守不住，朕的一家可以以死謝罪，隻求百姓還可以苟且活命。你先下去吧！”
水英軒回到坤寧宮，已經是亥時。看到陳皇後正緊張地收拾東西，忍不住長歎道：“朕繼位以來，自認為克勤克儉，不敢懈怠，可是連年天災人禍，一直不斷，想是朕不配做這個天子，才有這些災殃。”陳皇後也滴淚道：“皇上，臣妾知道皇上一直殫精竭慮，日憂夜夙，從沒有睡過一次好覺。可是眼下四麵危急，以至於兵臨城下。皇上放心，別人不理解皇上，臣妾理解，不管發生什麼，臣妾決不會丟下皇上。”
水英軒歎息問道：“田貴妃和秦貴妃那裏怎麼樣？”陳皇後道：“她們兩個說已經收拾好值錢的東西，明一早會送到這裏。不單她們，太子和我們的女兒尚明也在收拾值錢的東西，說明天一早會全部交到臣妾這裏。”水英軒又問道：“尚嬌在外麵今天有沒有消息？”陳皇後滴淚道：“張太醫說還一直在發燒，隻怕不好。”水英軒長歎道：“朕一直懷疑，朕是不是上輩子做過罪大惡極之事，老天才這樣懲罰朕。朕十三歲，母後去世，朕十五歲繼位後，全國各地災禍不斷，山搖地動，異象眾生，邊關不定，皇城難安，好幾十年沒有出現過的天花也重新出現，三皇子去了，她母親也跟著去了，四皇子還不到周歲，也死了。朕最疼的女兒尚嬌，現在也命懸一線，也不知道在外麵能不能僥幸保她一命。六個皇兒，隻有三個現在還讚健在。老天，請告訴朕，為什麼要這樣懲罰朕！”
此時的皇城西城外，流民首領劉奎明正在指揮近八萬流民湧向皇城。劉奎明道：“兄弟們，官逼民反，眼下我們已經馬上到皇城，那些王侯將相，也不是天生就是享富貴的，隻要攻下皇城，我們也要讓那些皇子王孫和高門大戶嚐嚐家破人亡的感覺！到時我們也享受幾天有錢人過的日子，也都到金鑾殿去看看，什麼狗屁天子的威風！”眾流民一片歡騰。劉奎明又道：“弟兄們！你們聽著，我已經聯係了河南那邊的李督兄弟，他們那邊有近八萬兄弟，也正向皇城進發，隻要我們攻下皇城，各地會有越來越多的兄弟相應我們，拿起精神來，到皇城去！”“去皇城！去皇城！”無數聲音響應著，無數的火把，像龍蛇一樣向皇城湧去。