中餐是以“味”為核心，用舌頭吃飯的；西餐則以營養為核心，注重更為優雅的進餐氣氛。
西餐這個詞是由於它特定的地理位置所決定的。“西”就是西方的意思。一般指歐洲各國。“餐”就是飲食菜肴。我們通常所說的西餐主要包括西歐國家的飲食菜肴，當然同時還包括東歐各國，以及中海沿岸等國和一些拉丁美洲如墨西哥等國的菜肴。西餐一般以刀叉為餐具以麵包為主食，多以長形桌台為台形。西餐的主要特點是主料突出，形色美觀，口味鮮美，營養豐富，供應方便等。西餐大致可分為法式、英式、意式、俄式、美式,地中海等多種不同風格的菜肴。
不同國家的人有著不同的飲食習慣，有種說法非常形象，說“法國人是誇獎著廚師的技藝吃，英國人注意著禮節吃，德國人喜歡痛痛快快地吃……”現在，我們就來看看不同西餐的主要特點。
西菜之首——法式大餐
法國人一向以善於吃並精於吃而聞名，法式大餐至今仍名列世界西菜之首。
法式菜肴的特點是：選料廣泛（如蝸牛、鵝肝都是法式菜肴中的美味），加工精細，烹調考究，滋味有濃有淡，花色品種多；法式菜還比較講究吃半熟或生食，如牛排、羊腿以半熟鮮嫩為特點，海味的蠔也可生吃，燒野鴨一般一六成熟即可食用等；法式菜肴重視調味，調味品種類多樣。用酒來調味，什麼樣的菜選用什麼酒都有嚴格的規定，如清湯用葡萄酒，海味品用白蘭地酒，甜品用各式甜酒或白蘭地等；法國菜和奶酪，品種多樣。法國人十分喜愛吃奶酪、水果和各種新鮮蔬菜。
法式菜肴的名菜有：馬賽魚羹、鵝肝排、巴黎龍蝦、紅酒山雞、沙福羅雞、雞肝牛排等。
簡潔與禮儀並重——英式西餐
英國的飲食烹飪，有家庭美肴之稱。英式菜肴的特點是：油少、清淡，調味時較少用酒，調味品大都放在餐台上由客人自己選用。烹調講究鮮嫩，口味清淡 ，選料注重海鮮及各式蔬菜，菜量要求少而精。英式菜肴的烹調方法多以蒸、煮、燒、熏、炸見長。
英式菜肴的名菜有：雞丁沙拉、烤大蝦蘇夫力、薯燴羊肉、烤羊馬鞍、冬至布丁、明治排等。
西菜始祖——意式大餐
在羅馬帝國時代，意大利曾是歐洲的政治、經濟、文化中心，雖然後來意大利落後了，但就西餐烹飪來講，意大利卻是始祖，可以與法國、英國媲美。
意式菜肴的特點是：原汁原味，以味濃著稱。烹調注重炸、熏等，以炒、煎、炸、燴等方法見長。
意大利人喜愛麵食，做法吃法甚多。其製作麵條有獨到之處，各種形狀、顏色、味道的麵條至少有幾十種，如字母形、貝殼形、實心麵條、通心麵條等。意大利人還喜食意式餛飩、意式餃子等。
意式菜肴的名菜有：通心粉素菜湯、局餛飩、奶酪局通心粉、肉末通心粉、比薩餅等。
營養快捷——美式菜肴
美國菜是在英國菜的基礎上發展起來的，繼承了英式菜簡單、清淡的特點，口味鹹中帶甜。美國人一般對辣味不感興趣，喜歡鐵扒類的菜肴，常用水果作為配料與菜肴一起烹製，如菠蘿局火腿、菜果烤鴨。喜歡吃各種新鮮蔬菜和各式水果。美國人對飲食要求並不高，隻要營養、快捷。
美式菜肴的名菜有：烤火雞、橘子燒野鴨、美式牛扒、蘋果沙拉、糖醬煎餅等。
西菜經典——俄式大餐
沙皇俄國時代的上層人士非常崇拜法國，貴族不僅以講法語為榮，而且飲食和烹飪技術也主要學習法國。但經過多年的演變，特別是俄國地帶，食物講究熱量高的品種，逐漸形成了自己的烹調特色。俄國人喜食熱食，愛吃魚肉、肉末、雞蛋和蔬菜製成的小包子和肉餅等，各式小吃頗有盛名。