幾個人商量已定，趙老三和謝懷玉去洞庭湖秋水寨找胡扶風，吳嘯天稱自己丐幫有事在身，如今關瑩瑩的事情他已經辦妥了，本該回餘姚丐幫總壇主持大局，對付剪刀手和飛天貓。於是吳嘯天先告別了趙老三和謝懷玉二人，趕回餘姚。謝懷玉道，此去尚不知凶險，而且我們應該秘密前去，盡管他們也許一直在監視著我們，所以，芍藥……
芍藥知道他想說什麼，所以不等謝懷玉說完，她立即微蹙眉頭，道，我要跟著公子。
謝懷玉歎道，哎，傻丫頭，我不想你吃苦頭，你懂嗎？
芍藥暗暗道，你總問我懂不懂你，可是你懂我的心嗎？芍藥搖搖頭，道，我不管，公子，你若嫌棄我了，那麼你盡管把我打發好了。說話的同時，已是淚光閃閃。
謝懷玉看著這芍藥，向來剛強的她，卻不知道何時變得如此脆弱，總愛哭了，心想，也許是她哥哥和姐姐都去了，便覺得自己孤零零的，才會如此，哎，還是讓她跟著我吧。於是便道，好了好了，我們一起上路，可不許哭了。說完，正要伸手去擦她已經劃在臉上的淚水，張儒卻已經拿出了一塊手帕給芍藥。
芍藥拿過手帕，擦了擦淚水，然後對張儒道，張公子，謝謝你一路陪我，你回去吧。
張儒一怔，道，我……剛發出個“我”字，卻忽然漲紅了臉，低聲道，我想和你們一起去。
謝懷玉向來不喜張儒，倒不是因為針對他個人，何況他一點功夫也不會，一路上隻怕還是個累贅，便道，張公子，我們不想連累你，你回去吧。
張儒看著芍藥，隻見芍藥點點頭，目光淡然，但見她梨花帶雨的模樣，卻說不盡的嬌柔研美，心一動，沉思半晌，眼神竟堅定起來，便挺起胸膛，朗聲道，謝公子，芍藥姑娘，此事牽涉到我妹妹，我不可不管，你們若不讓我跟隨你們一路也罷，我自己便去找她，請你們把秋水寨的路線告訴我。
他說得如此堅定，倒讓眾人覺得驚奇，知道他一意要去了，若讓他一個人去，也不安全，趙老三便開口道，張公子既然如此堅定，謝公子，就讓他跟著我們一起去吧，說不定他妹妹還能看在他的麵子上，不為難我們，道出實情來。
謝懷玉見趙老三開口，便點頭道，那好吧，張公子，不過我必須告訴你，你妹妹並不是你想象的那麼簡單。
於是謝老板給了謝懷玉四匹馬，他們便動身前去洞庭湖，走了兩天旱路，便賣掉馬。乘船而行，行了幾天，便來到了潯陽江頭，這時已經是黃昏，而且中午時夏日還是強烈得似要烤焦大地一般，到了黃昏時便忽然烏雲籠罩，風也大也涼了起來，船家提醒客人，晚上看起來是要刮大雨或者起霧了，這裏正好是潯陽江頭，倒不如到了岸上，找了客棧，歇息一晚上，明天再看看天氣行走。
眾人都稱善。便下了船，上了岸，紛紛趕去客棧投宿。趙老三和謝懷玉四人便在最近的客棧要了四間房間，眾人吃過晚宴，便進了房間休息。
張儒房裏亮著燈，然而幹坐在房間裏，卻無所事事，他在家時，此刻猶在拿著詩書研讀，此刻無書在身旁，加上心情本就煩躁，便開始坐臥不安起來，幹脆在房間裏踱去步伐來，最後終於決定，還是去找芍藥姑娘。
於是便走出了房間，芍藥的房間正和隔壁，他走過去，猶豫了一會兒，才敲敲門，輕聲叫道，芍藥姑娘。
半天芍藥才打開門來，神情有些漠然，問道，張公子有何貴幹？
張儒一怔，囁嚅著道，我……我其實……他本想來找芍藥聊聊天的，但是此刻卻發現不知道要說些什麼好，不由得又漲紅了臉，半天說不出話來。
芍藥瞪著他，忽然道，我要去找公子了，沒有事情，你就找點休息吧。說完，走了出來，關上門，然後便走到謝懷玉房間，也不敲門，便直接開了門，然後又帶上門進去了。
張儒隻站在原地怔怔地看著她消失在自己眼前，不由得歎了口氣，心裏滿不是滋味，暗想回到房間隻怕要發瘋的，便決定出去走走，於是走出了客棧，此刻夜幕降臨，天空已經被烏黑的雲卷遮蔽住了，整條街烏漆墨黑的，不見人跡，看起來極為可怖，張儒不由得顫顫地打個寒噤，心生懼意，正想要回去，忽想，張儒啊張儒，你便這般懦弱無能嗎？難怪芍藥姑娘瞧不起你。忽然一甩衣袖，筆直地走近了黑暗之中，一陣涼風吹來，更增了幾分蕭然，張儒身子一顫，心想，我隻從這裏走到街尾，再走回來，便證明我不是個懦夫。又鼓勵自己，張儒啊張儒，你切不可退縮，否則別說芍藥姑娘不喜歡你，便自己，也會瞧不起自己的。這麼想著，已經不知不覺走到了街中間，風從江邊吹來，那潯陽江的江水，此刻黑如芝麻，朝著岸邊湧來，張儒不由得再次喘一口大氣，正要走去，忽聽得江對麵有聲音響起，仔細一辨認，卻聽得出是琵琶的聲音。隻聽得隔江的是一個女子的聲音，此刻唱道，君當做磐石，妾當做蒲葦，蒲葦紉如絲，磐石無轉移。