法租界是北安警備防範最為嚴格的地方，外人入內要經過嚴格的檢查，這是為了避免有私藏槍支的事件發生。
一個身材瘦削的女子穿著一身粗布旗袍，頭發鬆鬆垮垮的係在背後，紮成一個髻，插著一根舊木簪子，兩朵梅花兒連枝的圖案。她的臂彎上挎著一隻罩著青底兒白花的粗布麵兒的柳條編織籃子。她排在長龍般的隊伍裏，顯得十分怯懦。
“下一個！”哨兵從用過清晨一套鹵肉火燒和小豆粥以後，便一直站在這裏摸索著每一個入內的民眾，搜查他們的包裹，早已經不耐煩 。
眼前來的這一位乍一看不起眼，但仔細瞧瞧，她清秀的麵容便顯露無疑，雖然她的臉上似沒洗幹淨，還沾染著不知何處蹭上的灰塵，她的衣襟兒上還沾染著野菜湯的汁水印記。
“打哪兒來的？”
哨兵伸出手來去摸索女子的胸前凸起的地方，那女子怯怯的向後退了幾步，瑟縮的模樣恍如一個沒有見過世麵的鄉下女人。
“打屏城來的，老總。”那女子說話的口音確實是屏城的方言，哨兵手上沒占著便宜，心裏一時鬱鬱不快，他故意板起臉，將那女子遞來的證件摔在地上，黑色的大皮靴一腳踩住：“他媽的，哪兒來個不知死活的向下女人，也敢到這來胡鬧，這是法租界，各界名流住的地方，你也不看看你那髒樣兒，告訴你，要麼從老子襠下鑽過去，要麼滾！”說著，他朝女人肩頭推搡了一把。
女人被他一掌推在地上，從籃子裏滾出一個小小的緞麵兒盒子。女人正要將盒子撿起來，卻被哨兵一腳踩住：“哎？這是什麼？”說著他打開緞麵兒盒子的象牙別兒，一個做工極為考究的鼻煙壺映入眼簾。
那是一隻浮雕大東珠鼻煙壺，一顆渾圓的東珠，取一麵而入二分，浮雕了蓮花紋，另一麵僅在暗劃福祿壽三仙的圖案，瓶口是一顆黑曜石瓶塞。
哨兵將鼻煙壺拿在手裏，貪婪和不屑都寫在臉上：“準是你偷的！來人！把他給我抓起來！”
“這不是我偷的，這是我家祖傳的，”女子羞怯的捋一捋頭發：“這次來尋親，特意獻給劉爺的。”
聽見劉爺兩個字，眾人都愣住了，他們的腦海裏不約而同想到一個人，劉昭兮。
“而是商界首腦劉爺？”
女子點點頭，哨兵吃了一驚：“那你是劉爺什麼人？”
“我媽是劉爺的表親妹子。”
哨兵忽然換了一個人似的，恭恭敬敬的把鼻煙壺放回到盒子裏，有親手把盒子塞回到柳條籃子中，用青布麵兒蓋上，陪笑道：“小姐，方才真是失禮，對不住對不住，您老人家大人大量，千萬別跟我們計較，方才跌疼了吧，要不您抽我兩巴掌出出氣？”
女子咬著嘴唇，低著頭搖了搖，扶了扶頭上的木頭簪子，雙手挎了籃子，進了法租界。
街上除了穿著華麗的中國人，便是高鼻子藍眼睛的外國人，女子走在當中顯得十分的淒涼可憐，街上咖啡店外的涼棚下坐著許多正在和咖啡的中國人，他們端著一杯熱氣騰騰的咖啡，麵前的碟子裏擺著塗抹著黃油果醬的牛角麵包，望著女子，露出鄙夷的神情，甚至有的人，放下杯，往杯子裏丟進一顆方糖，並用鐵勺子在杯中攪動，把杯子碰撞的叮當響。