隔年，他成了最年輕的秀才，說實話，那些試題對他幾乎沒有難度，就連景炎帝在殿試上問他的問題都很可笑。
措辭稍微複雜，景炎帝就會不耐煩。
他十分懷疑景炎帝有沒有聽明白他的回答，不過這些都不重要，殿試結束後，景炎帝點他為榜眼，破天荒的對他大為稱讚。
然後，往家裏遞拜帖的人越來越多了。
那時的父親成為了右相，官職僅屈居於一人之下，外人看來權力滔天，但在他眼裏和以前並沒什麼兩樣。
今時不同往日，想和宋家攀上親家的人很多，無論是父親，還是仕途一片光明的他，父親沒有續娶的打算，並不是對母親多深情，或多或少也就一點愧疚，房裏隻有兩個姨娘，姨娘自知身份，也沒生出不該有的心思。
府邸重新整修了一遍，卻仍是冷清，冷清到，女主人都可有可無，除了書房那盞會亮到後半夜的燈。
他沒在拒絕那些愚蠢無聊的宴會，文人才子在茶樓作詩品茶，高談論闊，簡直無聊至極。
所有人都可以分為兩種，一種是沒有利用價值的，一種是可以利用的，愚蠢的人在想什麼很容易就能看出來，隻要稍微給一點利益，就能稱兄道弟。
花了幾年時間，他在臨安織了一張秘密的網，很多消息甚至比父親還早知道，最近父親明顯很煩，大周內憂外患，國庫吃緊，而景炎帝仍堅持修建湯池。
苟延殘喘的枯朽老樹靠著幾根根須在苦苦維係，為何不砍斷種上一棵新的？
袁卓抱病在閔行山休養，時隔幾年，他再次前往閔行山，十安書院的規模比他離開時擴大了許多，不過老師招收弟子的質量仍和原來一樣參差不齊。
在書院遇到一個有意思的人，一個女人。
她身邊跟著兩個俊雅不凡的男人，那個白衣男子的容貌尤其出眾，但在他們之間，她一點沒有遜『色』。
一雙眼睛如一泓秋水，神采明亮，美人他見過很多，但她的美不同於任何一種，是從靈魂深處透出的自由隨『性』。
原本昏昏欲睡的詩會因為她的加入而鮮亮起來，等他注意時，他已經看了她許久，甚至被那白衣男子警告『性』的瞪了一眼。
有趣。
那些刁難她的書生個個麵『色』難堪，連老師眼中也有詫異閃過，看不出來，她文采不錯，而且嘴巴還很毒。
她是個商戶，卻沒有商人的斤斤計較，“清水出芙蓉，天然去雕飾”這話很襯她。
巧的很，她也是來鄭十安的，第一次他對一個人產生了好奇，來到竹屋，久未練琴的他彈奏了一曲。
她聽的認真，隻是偶爾朝他看來的目光有些怪異，不似常在女子眼中見到的癡『迷』，而是一種探究以及單純的欣賞。
那雙眼睛很漂亮，幹淨而清澈。
指尖隨心而動，彈奏的曲風和以往不同，隨著跳躍的音調遨遊於九霄雲外，高高的拋棄，又沉沉的落下。
他讓她給曲子取名，她身邊的白衣男子『露』出明顯不悅的表情，他不以為意，因為他想得到的，就從沒失敗過。
和老師談生意的她神采奕奕，他專注的煮茶，卻一直留意著她，這是一種前所未有的感覺，一旦視線停留在她身上，就難以移開。
而他並不想移開。
至少，在他的好奇心消散之前。
老師的立場堅定，拒絕了他的遊說，歸根到底，老師和父親一樣，都太固執忠厚，沒有連根拔起腐朽的勇氣。
少了鄭十安的助力會麻煩些，但並不妨礙他在做的事情，袁卓會成為他的劍，沈家會成為他的錢袋。
他和她乘了同一艘商船回臨安，一邊接近她，一邊習慣『性』的想著怎麼博得她的信任，意外的，她是個聰明人，卻很好懂，吃軟不吃硬。
所以，他上演了一場苦肉計。
隨著他們的關係拉近，他對她的興趣不減反增，她身邊總是跟著幾個風華絕代的男子，那個紅衣男子是暗閣閣主吧？
那個丫頭是個不安分的，三言兩語就把那丫頭收為己用了。
從海棠口中問出不少有關她的事，原來她不止經營了書局，還有『藥』鋪，首飾行，而那白衣男子是神醫穀的人，另外一個則是沈家人。
彼時，她於他就像是閑暇時品嚐的甜點，大約等同於……父親養的那隻鸚鵡。