申元之不知道他是什麼地方人。
他遊曆名山，博采方術，有修道成仙度世的誌向。
開元年間，皇帝把他征召到京城，讓他住在開元觀，對他恩澤很是厚重。
當時又有邢和璞、羅公遠、葉法善、吳筠、尹愔、何思達、史崇、尹崇、秘希言等領導著道家的義理風尚，保衛擁戴著聖主。
這一時期的道教，顯赫全天下，即使是漢武帝和後魏那樣的推崇道教，也不能與這時候相比。
皇帝到溫泉遊覽，到東洛去遊玩，申元之常常隨從一塊去。
那時他善於談論玄妙虛無的旨要，有時候談論起道教來就留連忘返，動不動就過了時辰。隻有楊貴妃、趙雲容等三五個嬪妃，同時侍奉在皇帝身邊，能夠聽到他講的這些事。
皇上讓趙雲容為申元之侍奉茶和藥，申元之見她對自己很恭敬，很謹慎，就很可憐她。她趁機向申元之求藥，希望延長壽命。
申元之說：“我沒有什麼舍不得的，隻是你不能長久地活在世上了。”
趙雲容一個勁地乞求，她說：“朝聞道，夕死可矣！況且我侍奉你這位大仙，不能度世成仙，就像空著手從寶窟裏走出來。希望天師可憐可憐我！”
申元之念她心情迫切，給她一粒絳雪丸，對她說：“你吃了這粒丹藥，死後一定不會腐爛。可以做一口大棺材，挖一個大墓穴，口中銜一塊真玉，讓穴中寬敞而通風，這樣你的魂魄就不能蕩散潰壞。一百年之後你還能活，這是太陰煉形的道術，也就是地仙。再過一百年，就可以遷居洞天仙府了。”
趙雲容陪伴皇帝到東都去，病在蘭昌宮。楊貴妃很可憐她，於是她就把這事告訴了楊貴妃。等到她死後，太監徐玄造按照她說的那樣埋葬了她。到元和末年滿一百年了，趙雲容果然又活了。
申元之還往來於人間，自號田先生。
認識他的人說，申元之是魏時的人，已經幾百歲了。
【原文】申元之，不知何許人也。遊曆名山，博采方術，有修真度世之誌。開元中，徵至，止開元觀，恩渥愈厚。時又有邢和璞、羅公遠、葉法善、吳筠、尹愔、何思達、（明抄本“達”作“遠”）史崇、尹崇、秘希言，佐佑玄風，翼戴聖主。清淨無為之教，昭灼萬寯。雖漢武、無魏之崇道，未足比方也。帝遊溫泉，幸東洛，元之常扈從焉。時善譚玄虛之旨，或留連論道，動移晷刻。惟貴妃與趙雲容宮嬪三五人，同侍宸禦，得聆其事。命趙雲容侍茶藥。元之湣其恭恪。乘間乞藥，少希延生。元之曰：“我無所惜，但爾不久處世耳。”懇拜乞之不已，曰：“朝聞道，夕死可矣；況侍奉大仙，不得度世，如索手出於寶窟也。惟天師哀之。”元之念其誌切，與絳雪丹一粒。曰：“汝服此丹，死必不壞。可大其棺，廣其穴，含以真玉，疏而有風，魂不蕩散，魄不清壞，百年後還得複生。此太陰煉形之道，即為地仙。複百年，遷居洞天矣。”雲容從幸東都，病於蘭昌宮，貴妃憐之，因以此事白於貴妃。及卒後，宦者徐玄造如其所請而瘞之。元和末百年矣，容果再生。元之尚來往人間，自號田先生。識者雲：“元之魏時人，已數百歲矣。”（出《仙傳拾遺》）