清道光年間，陝西關中（西安一帶）有一鄉紳，年老得病而亡。
他的子子孫孫都住在靈堂裏，圍著他的棺木守靈。
第二天正午的時候，有一個中年灰衣道人從他的門前經過，突然停下腳步對著門口歎起氣來。
守門的仆人很奇怪，於是上前問道：“不知道長為何歎氣？”
道人說：“快去告訴你家主人，大禍就要臨門了。”
仆人不敢怠慢，馬上進去對鄉紳的兒子們說了。
幾個兒子都不信，認為這個道士是來騙錢的，但是也怕萬一真有什麼禍患，抱著破財免災的心理就勉強出門看看，姑且聽下這個道士怎麼說，實在不行給幾個錢打發走就得了。
道長見到幾個兒子出來，上前先做了一個揖：“貧道路經寶宅，突見凶兆，你家靈堂棺木之中的屍體已經變成異物，不是你們的父親了。因你全家皆為善良之輩，不忍看到被它所害，所以不敢不告訴你們。”
幾個兒子聽了道人的這番話，大為惱怒，認為這個道士是危言聳聽，為了騙錢就胡說他們的父親變成怪物，有兩個脾氣不好的甚至準備上前拳腳相向。
道士見狀，麵無懼色，不慌不忙道：“貧道估計你們不會相信，你們到棺木前去看看，棺木的前端應該有一個小圓孔，這是妖物進去的路，如果沒有，貧道情願認罰，任請隨意處置，絕無怨言。”
幾個兒子們商量了一下，派了一個年齡最小的去查看。
這個兒子到棺木前一看，前端正中果然不知道什麼時候出現了一個銅錢大小的小孔，和這個道士說的一模一樣，而抬老爺子入殮的時候棺木明顯是完好無損的，趕緊出去告訴幾位兄長。
幾個兒子聽了之後，急忙趕回靈堂查看，不由麵麵相覷。
愣了片刻，趕忙讓仆人把道士請進來。
道士進來後，幾個兒子畢恭畢敬的端茶送水，誠惶誠恐的問道長到底是怎麼回事。道士說：“明日子時，此物會從棺木中出來，雖然他依然是你們父親的樣子，但是實際上已經不是你們的父親了，他會把所有親近之人的名字都叫一遍，但是千萬不能答應他，否則必死無疑，切記切記。”
說完道士就告辭了，臨走的時候告訴他們如果需要，可以在某處道觀找他。
道士走後，幾個兒子商量了一下，畢竟還是有點將信將疑，幾個人商量了一下，幹脆全家上下除了孩子外都住在靈堂守靈，所謂人多膽大，讓仆人多備點棍棒刀槍，到時靜觀其變，萬一真如道士所說，大家也還相互有個照應。
於是吩咐所有仆人準備好了各種家什，住了下來。
這天夜裏二更的時候，突然電閃雷鳴，狂風大作。
所有的人幾乎都不敢睡覺，點著蠟燭守在靈堂裏。
到子時將至的時候，大家的心裏不由開始忐忑不安起來。
就在此時，靠近棺木的幾個兒子突然聽到棺木中傳來窸窸窣窣的聲音，像是衣服和棺木摩擦的聲音，接著就是輕微的敲擊聲，似乎棺木中有什麼東西馬上就要出來了。
幾人大驚失色，麵色煞白，互相看了一眼，發一聲喊就和上下親眷仆人等等如作鳥獸散，跑的跑，藏的藏，氣都不敢多出一口，轉眼靈堂就空無一人了。
接著就聽見棺蓋掉落的聲音，幾個仆人跑的慢了，隻好躲在靈堂門口的柱子下裝死，其中兩個膽大的眼睛微睜一線，用眼角餘光偷偷看去。
隻見在靈堂忽明忽暗的燭光下，一個人已從棺木中坐了起來，一道閃電劃過靈堂，瞬間亮如白晝，借著強光仔細看去正是他們已故的主人，穿著入殮時的衣服，寬大的袖袍隨風飄動，麵色蠟黃，雙眼翻白，沒有任何表情。
一個仆人嚇得魂飛魄散，當即暈死過去，另一個膽大的見狀也抖如篩糠，一動也不敢動。
隻見它坐起之後，將頭慢慢轉動，把整個靈堂掃視了一番，隻見靈堂上除了扔了一地的家什和雜物，空無一人。
於是它起身緩慢的走了出來（和我們電影裏看到的不同，不是隻會膝蓋不彎的跳，是會走的），接著就一直走入了生前居住的房間，坐在床上的絲綢帳子裏一動不動。
正在大家嚇的半死的時候，突然聽見夜空中想起了淒厲的聲音，正是他們父親的聲音從臥室傳來，仔細聽去，似乎是長子的名字，幸虧有道士提前預知，大家躲在自己的房間床下麵，大氣也不敢出一口，更別提答應了。
隻聽這慘厲的聲音從長子叫到幼子，從長孫叫到幼孫，老太太到小媳婦，一個沒落下。
好在小孩提前住在親戚那，剩下的人又得到道士的告誡，加上暈的暈，怕的怕，硬是沒人發出一點聲響來。
過了半晌，隻聽得那淒厲的聲音又開始呼叫起仆人的名字來，從張三到李四王二麻子，當時家裏有一個仆人，因為比較愚笨，成天渾渾噩噩，所以隻能在家裏幹點粗活，當叫到他名字的時候，他睡的迷迷糊糊之間，突然聽見老爺叫他的名字，不由自主的就答應了。