姑蘇自宋元以來一直以山水秀麗園林典雅而名聞天下，同時也是工商業聚集之地，到明宣德年間，更是發展為海內繁華都會，江南佳麗之地，一時成為士大夫們必遊的五都之一。
這年清明，正是賞春踏青的好時節，來自全國各地的士人學子紛紛來到這裏欣賞美景。
有一個來自湖南長沙的秀才名叫何輝，因為家中經濟拮據所帶的盤纏也不多，他為了省錢就暫時借宿在虎丘山後的花神廟裏。
此處距離虎丘山有半裏遠，所以他不時去山邊閑眺，每次都能見到遊人如織美女如雲，粉白黛綠濃妝淡抹，總是讓他大飽眼福。
有一次他下山的時候發現走在前麵的一群遊人中有一個素衣女子，年約二十餘歲，不僅身材婀娜多姿楚楚動人，連容貌也是唇紅齒白眉目如畫，實在是清秀脫俗撩人心扉。
何輝一見不由情心大動，目注神移緊緊盯著女子不放，而這女子似乎也注意到了他在盯著自己，時不時回頭悄悄向他瞟一眼，似乎也是意有所屬。
何輝一見更是春心蕩漾不能自持，不知不覺間緊跟在女子身後從山上來到山下，一直尾隨她到河邊，眼睜睜的看著女子上了一艘小船飛棹而去才意猶未盡的怏怏而歸。
等回到寺中已是月上枝頭了，他仍是心神恍惚夜不能寐，無奈之下便挑燈靜坐，心中默默回想起女子的神態來。
正在此時忽聽響起了一陣叩門聲，朱輝不由心中大奇，此時廟中和尚早已入睡，而他在此地又無親無友，值此夜深人靜之時，不知這門外之人卻又是誰。
他起身向外詢問，話音剛落敲門聲就停了下來，片刻之後門外一個嬌柔的女子之聲說道：“我就是白天和您相遇在虎丘之人。因為感念您的情意，所以才半夜私奔到此來找你，漫漫長夜也不至於讓你感到孤寂。”
何輝一聽心中大喜，正欲上前開門，忽然轉念一想：不過是日間的偶爾邂逅，難道就能讓這女子做出私奔的事情嗎？何況此時夜黑風高，一個良家女子何以敢孤身犯險來到此地，她又是怎麼找到自己的呢？種種疑問堆在心頭，思來想去隻怕此女不是善良之輩，難道她是妖孽不成？
想到此處他心中更加害怕，於是便坐在地下不敢說一句話。
女子見他不肯開門，於是又在門外再三向他訴說，情意綿綿聽著頗為惻隱動人。
何輝在房中卻不為所動，無論她說的如何情深意切都是默然靜坐，始終不敢答應一句。
過了良久，門外的聲音終於沉寂下來，何輝也感到非常疲倦，於是便脫衣登床準備入睡，在床上他仍是對女子所言信疑參半，輾轉反側了很久才昏昏睡去。
沒想到眼睛剛剛閉上就見白日的那位靚麗女子微笑著走了進來，接著便脫下衣服鑽入他懷中，他也迷迷糊糊不知推拒，於是兩人水**融綢繆倍至。
如此一直纏綿到雄雞三唱他才驚醒過來，眼睛一睜卻是懷中空空，愣了半天方知昨晚為南柯一夢，心中尚且自解到因為這是“日有所思，夜有所夢”的緣故吧。
不料自此以後他每天晚上便會做這個相同的夢，夢中女子夜夜和他雲雨調笑，隻是醒來卻是無影無蹤，這樣連續過了十數天，他漸漸感到精神萎靡身體疲憊，整個人也消瘦了下去。
有一日他倚著廟門向外遠眺，忽然有個道士從門口經過，隻見這道士身著百結衣，腳下穿著草鞋，形銷骨立貌不驚人，唯獨背上背著一口沒有劍鞘的寶劍閃著寒光似乎頗為鋒利。
道人將何輝掃視了一眼，忽然停下腳步將他細細打量起來。
何輝正在疑惑間忽聽道人張口問他道：“你是活人嗎？為什麼陽氣如此衰弱？難道是與鬼為鄰不成？”
何輝一聽大驚失色，心中不敢隱瞞，於是將這十數天發生的事情源源本本的向他道來。