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人說“上有天堂，下有蘇杭”，蘇州自古以來就是水鄉古城，不僅山溫水軟，園林典雅，更是江南的佳麗勝地。
康熙初年，蘇州吳縣鄉下有一民女生的非常美貌，肩若削成腰若約素，皓齒星眸風嬌水媚，雖是素麵朝天不施粉脂，可也是淡雅靈秀美人如玉，實是一個豐韻可人兒。
此女名為竇氏，十八歲就依父母之命媒妁之言嫁給了本鄉一個秀才，婚後夫妻二人恩愛甜蜜如膠似漆。
俗話說情深不壽，這才過了兩年時間秀才就身染重疾一病不起，最後竟然撒手西去，隻留下寡妻一人孤孤單單每日以淚洗麵。
秀才的父母早年便已去世逝，隻餘下一個兄弟，此時也出門遠遊去了，家中僅剩下一個婢女平時負責灑掃做飯。
這竇氏此時年方二十，正是青春靚麗嬌豔如花的年齡，時間長了難免寂寞難耐，於是心中不禁隱隱有了改嫁的意思，隻是一時間還沒有找到合適的人家。
這一日竇氏回娘家探親，一來是想看望一下父母，二來是想和父母再商量一下改嫁之事，因為娘家距此不過一裏多路，所以便留下婢女獨自守家，自己單身一人回去了。
她在路上走了半裏許，便經過了一個五通祠，這祠堂因為連日的陰雨有些殘敗，五個神像都已然破損，鄉人正準備找工匠來重新翻修。
竇氏見此情形心中忽然一動，想到此次改嫁事關重大，自己下半生的幸福便係於此，何不順便進入祠中祈拜一下，讓神仙給挑個如意郎君豈不是更好。
心念至此她便轉身向祠堂而去，不料剛剛走到門口正待抬腳進去，忽見一個衣衫襤褸的乞丐自內而出，倉促間差點將她撞倒。
竇氏定睛一看，隻見這乞丐渾身的汙垢且不說，麵上還是一隻獨眼，連左腳也短了一截，走起路來一跛一跛，乍一看讓人說不出的厭嫌，尤為可惡的是此刻這乞丐還目不轉睛的盯著自己，滿臉的淫邪之色。
竇氏見此情形也不敢進去了，急忙轉身欲要離開，不料剛剛回頭卻聽見身後傳來乞丐的聲音道：“這真是一個美人啊。”一邊說著還一邊鼓掌讚歎不已。
竇氏聽這聲音猶如烏鴉亂叫，渾身不由說不出的難受，再想到他方才滿臉的淫相，心中不禁大怒，隻是此時自己形單影隻孤身一人，隻好強壓心中怒火加快腳步急急離開了。
待她一路碎花小步回到家中，便向父親和兄長說起了方才之事，兩人一聽便勃然大怒，出門即向五通祠而去，準備找到乞丐將他痛打一頓，可是待他們到祠堂門口一看，卻發現並無那個乞丐的身影，父子二人四處找尋不得隻好怏怏而還，竇氏得知也隻能作罷。
她在家中住了兩日，期間和父母商量好改嫁的事情便想回去，因為此時正是農忙時分，父兄都在田間勞作不能相送，所以隻能又自己一人獨自回去。
等再次經過五通祠的時候，她一抬頭發現那個乞丐居然仍在門口，可是這次不僅僅唯他一人，另外還有四個衣衫破爛汙穢不堪的乞丐也和他聚在一起。
竇氏一見心中大驚，慌忙想要避開他們，可是此時再無他路，無奈之下隻好硬著頭皮走過去。
眾乞丐正聚在一起竊竊私語，忽見竇氏走來不由抬頭看去，一看之下均是麵帶驚喜雙眼放光，一時間都紛紛圍了上來，五雙眼睛在她身上上下遊走眨也不眨，臉上都是輕薄之色。
竇氏見狀心中更加害怕，可是想到此時還是白天，況且眾乞丐隻是嬉笑並沒有動手動腳，於是趕緊低頭加快腳步衝了過去。
隻聽得身後群丐品頭論足和調笑聲不絕於耳，竇氏也隻當作沒聽見。
等她惶惶不安地回到家中已是夕陽西下，因為白天回來的路上受到了眾乞丐的調戲，竇氏心中一直悶悶不樂，便吩咐婢女將門窗關緊早早上床休息了。
正在竇氏似睡未睡迷迷糊糊間，忽聽得床頭似乎有幾人聚在一起說話，一人道：“我等現在衣衫被雨水弄得破爛不堪，恐怕要讓美人笑話啊，還是等到他日吧。”
又一人道：“她現在正想著要改嫁呢，若是以後再有了丈夫，也不知離這是遠還是近。依我看還不如今晚先將她占有，這樣她以後就再也無法嫁人了。”
隨後又聽幾人拍掌笑道：“這樣最好。”
竇氏聽這幾人的聲音雖然非常細微，但是勉強還能聽清，似乎不是人所發出來的，她心中不由大駭，一時驚醒過來再無睡意。
正在此時又聽眾人大聲歡呼道：“今晚先讓給大哥，我們以長幼為序，自此以後美人再也不用擔心良宵空度了。”說完就聽一陣破空之聲有如蚊蟲般一一出窗而去。