鹹豐初年，浙江紹興會稽山下住著一戶人家，主人叫楊斌。
他家中有一妻兩子，自幼飽讀詩書勤於誦讀，隻為將來能博取一個功名。
無奈天不隨人願，連著考了七八年卻還隻是一個秀才，眼看即將到了而立之年卻無半分功名，他心中不由焦急萬分，索性在村外搭建了一座茅廬作為書齋，平日間就在齋中孜孜不倦的讀書，若是感到疲憊就效仿古人頭懸梁錐刺股，可謂是刻苦至極。
自己平日也足不出戶，連一日三餐都讓家人送到齋中。
隻是他家裏雖有薄田兩畝，平日卻靠妻子一人辛苦勞作，家裏又無積蓄遺產，所以日子過得很緊，勉強隻能糊口而已。
有一日晚間，他在燈下讀書一直讀到三更，感到稍微有些疲倦，於是便上床準備小睡一會。
沒想到眼睛剛剛閉上忽聽房門輕響，似乎被一陣風吹開了，他全身不由一凜猛然驚醒過來，隻見燈前似乎模模糊糊有一個人站在那裏。
楊斌乍一見睡意全無，身上瞬間出了一身冷汗，他趕緊揉揉眼睛仔細看去，隻見站在燈前的居然是一個年輕靚麗的少女，這女子年約十六七歲，身著一襲杏黃衫，麵上水眼山眉櫻桃小嘴，端的是身姿婀娜體態翩翩，此刻正眉眼含笑的看著自己，真是風姿綽約楚楚動人。
楊斌心中又驚又怕，懷疑她是鄰家的女子，於是向她問道：“你是何家女子？”
女子嫣然一笑道：“我不是村中的女子，因為和您有夙緣，所以才會來此。”
楊斌聽得此言，心中稍稍安心，於是對她說道：“此時半夜三更，你一個單身女子來我這裏，若是被人知道恐怕有損顏麵啊。”
女子回道：“更深夜靜，又有何人可知？”說完便蓮步輕移來到他身邊坐在床頭。
楊斌此時懼意漸去色心又起，心中實在貪戀女子的美貌，於是便將她摟到懷中，兩人顛鸞倒鳳共成雲雨之歡，到得黎明女子方才起身穿衣而去。
到了第二天夜晚，女子又來到書齋中陪伴楊斌，楊斌雖說不知女子來曆但是卻又貪戀她的美色，於是也就閉口不問，自此以後竟然夜夜前來習以為常了。
過了一個月，楊斌見女子每天都是夕至晨離，覺得她很辛苦，於是便對她說道：“你每天這樣辛苦跋涉，我心中實在是很心疼啊。”
女子一聽便笑道：“我和您緣分不淺，何必為此擔心呢。”
楊斌究竟是心中有疑，於是借機問道：“你來茅齋已經有一個多月了，但是我卻不知你的姓氏，更不知你到底是何家的女子，你最好如實的告訴我，免得讓我時時起疑。”
女子聽他說的認真，便斂起笑容正色對他說道：“您要是不怕我才可以對您說實話。”
楊斌一聽忙道：“我們情深，又有什麼可畏懼的呢？”
女子聽得此言方才對他說道：“我叫娟娟，其實不是人，而是九尾狐仙。您雖然在此潛心苦讀，但是將來不僅得不到功名，恐怕還有絕食之憂。我和您有緣，所以才前來相救。”
楊斌聽後大驚，連忙問道：“此話怎講？”
娟娟道：“近來天氣炎熱，大旱已經持續了兩月，田地即將無收，您每日隻知讀書，飯食都是妻子送來，哪知家中已無餘糧啊。”
楊斌聽罷方才明白過來，於是又問娟娟道：“我在這裏每天不聞窗外事，居然對此全然不知啊。這可如何是好？”
娟娟道：“您不必擔心，我可以教您學畫，每日將畫售出，可以賺些許銀兩，也能養家糊口不致全家餓死。”
楊斌一聽大喜，連忙稱謝不已。
娟娟又拿出一點散銀對他說道：“你明日可用這些錢先去買點畫筆顏料，我好來教你。”
楊斌當即點頭不已。這晚女子沒有回去，自此兩人如同夫婦一般住在了一起。
第二日一早，楊斌的長子前來送飯，一見父親便說道：“娘讓我轉告你，家中已經快沒餘糧了，最多隻能堅持一個月。”
楊斌聽罷對兒子說道：“告訴她別擔心，過段時間我自有辦法。”
待兒子離開，娟娟便拿出畫筆教楊斌作畫，一開始先教他運筆的訣竅，後來又教他襯托染色的方法，不到一月，楊斌居然也會作畫了。
女子先教他畫鹿，楊斌用兩天方能畫完一副，然而鹿的眼睛必然要讓娟娟來點，點完之後鹿的神態栩栩如生，可謂渾然天成恍如鮮活，就如同真鹿一般。
楊斌拿到城中集市去售賣，每次都是被高價搶走，後來甚至有人專門上門求購，一時間他的名聲大振，找他作畫的人絡繹不絕。