鹹豐四年，湖北枝江有一個年方二十的書生名叫盧義，他身材魁梧健壯有力，但是應考卻屢試不中。
他有一個同族兄長在道州做司馬（道州,今甘肅臨洮縣），因家中貧困迫不得已他便去投靠這個兄長，結果到了道州才知道這個兄長已於兩個月前被任命為鎮西令了（鎮西，雲南盈江縣）。
這時他投靠不成，連來時所帶的盤纏也要用完了，一時無可奈何隻好流落在沙泥驛站。
好在他自幼習過一些武術，實在沒辦法了就在當地教一些童子拳腳棍棒之術作為糊口的辦法。
他住的驛站前有兩顆棗樹，樹身要一個成人方可合抱，此時正值夏末秋初，樹上結滿了棗子，每天都有數以百計的當地村民來樹下打棗。
盧義閑來無事就站在門前看村民打棗，眼見他們手持竹竿在樹下又蹦又跳，使勁力氣才打下十幾個棗來，盧義不由對他們笑道：“像你們這樣打棗豈不是太費勁了，還是我來幫幫你們吧。”
說畢便脫掉上衣走到左邊的樹下，袒胸露腹將樹抱住，雙臂運力使勁一搖，隻見樹枝四處晃動，枝頭的棗子如同雨點一樣簌簌落地，一時間把旁觀的眾人都看的目瞪口呆，口中嘖嘖稱奇不已。
此時忽聽人群中一人輕笑一聲道：“這又何足為奇？”
眾人一聽轉頭向此人看去，隻見說話的是一名四十多歲的漢子，也是身材魁梧健碩，麵上一雙眼睛精光四射，頜下還留著一把黑須。
黑須漢子眼見眾人都看著他，於是也走到右邊的棗樹下將棗樹抱住，雙臂運勁一動不動，而棗樹卻連樹葉都沒有動一下。
盧義和村民不由對他嘲笑不已，認為他是在說大話。
黑須漢子鬆開雙臂對盧義說道：“你所練習的不過是外功罷了，我練習的卻是內功，此樹經我雙臂一抱，轉眼便會憔悴而死。”
盧義聽後心中根本不信，反而懷疑他吹牛吹過頭了，旁觀的眾人眼見棗樹並無異常，都認為黑須漢子是在胡說，於是也四散而去了。
過了片刻盧義正準備回到屋中，忽見右邊的棗樹飄下幾片葉子來，他不禁停住腳步向樹上看去，隻見樹葉越落越多，落在地麵上的每片葉子都是發黃幹枯，到最後竟然紛紛揚揚如同雪片般飄了下來，待到樹葉落盡整棵棗樹已經枝幹僵立猶如千年枯木一般。
盧義一時間大驚失色，此時黑須漢子對他說道：“我看你也算是可教之人。”
於是便詢問起他的家世來，盧義不敢隱瞞，如實告知了漢子。
黑須漢子又問他有沒有成婚，盧義搖頭道：“我自幼家中貧困，終年都要四處依附於人，哪裏來的妻室呢。”
黑須漢子一聽麵露喜色道：“我姓龍名五，有一個女兒名作麗娘，和足下頗為般配，不知你願不願意做我的上門女婿？”
盧義聽罷心中暗想，此時舉目無親飲食難以為繼，自己本來也沒有家室，若是如此不僅生活有了著落還能白得一個妻子，正是一件天大的好事，於是便回道：“我一生漂泊，丈人的厚愛正是我所願啊。”
龍五一聽更喜，於是便帶他一起回到家中。
等二人回去已是黃昏，龍五先讓女兒麗娘換上吉裝，當晚便和盧義拜堂成親送入洞房。
待到盧義將麗娘的頭巾挑落，發現她不僅長的端莊秀麗還柔婉賢淑，心中更是高興。
當晚夫妻二人共享魚水之歡自是芙蓉帳暖春意融融。
第二天早起龍五便帶著盧義拜見家人，先是一個拄著拐杖的跛足老太是麗娘的祖母，然後是一個身材頎瘦麵有菜色的婦女是麗娘的嫡母，而一個著短衣窄褲足巨如籮的婦人是麗娘的生母，最後還有一個年輕女子雲鬢上插滿野花而粉黛不施，這是麗娘同父異母守寡的阿姐。
盧義一一和她們參拜之後，這才算正式入贅龍家。
在此住了半年之後，他逐漸發現一個奇怪的事情，這龍家既不種地也不經商，可是吃穿用度卻從來不缺，開始問麗娘她卻什麼也不說，後來更發現龍五行蹤詭秘，每隔一段時間就要出去一次，少則三兩天多則十天半月，每次回來的時候都要帶一個大包袱，也不知裝的是什麼。
時間長了盧義心中更加奇怪，便懷疑龍五絕非善類，可能是一個殺人劫貨的江洋大盜，於是心中開始惴惴不安起來。
有一次龍五又出門了，盧義趁他不在家私下問麗娘道：“你家的事情我都已經知道了，隻是殺人越貨終至滅亡，若是到了火焚玉石的那一天，你該如何處置我呢？”
麗娘一聽臉色大變，低頭默然不語，思考良久才抬頭對盧義說道：“我現在是您的妻子，所有的事情都憑您處置，我如何敢決斷？”
盧義對她說道：“我思慮了很長時間，如今之計唯有上稟高堂，和你同歸我的家鄉，如此才能永無後患。”
麗娘回道：“如此甚好，夫君您可以先試著向我祖母說一下，看看她的意思再說。”
盧義聽後也深以為然，於是便拜見祖母將歸意告知了她。