乾隆三十年，南京城有一戶姓鈕的人家，這家夫婦倆都已經到了耳順之年，膝下隻有一個獨子在山西做生意，年逾三十尚未成婚，因常年在外，往往好幾年才回來一次，所以偌大一個庭院隻有老兩口居住。
有一日夫妻倆正在家閑聊，忽聽門外有人叩門，鈕老頭起身開門一看，門外卻站著一個白須老者，手上還拄著一根拐杖，一見他就躬身作了一個禮道：“我姓胡，聽人說您家有空閑的房子，我想租幾間房間用來安頓我的家小，至於租金多少我是不會計較的。”
鈕老頭一看此人言辭謙恭知書達理，似乎也不是什麼邪人惡盜之類，反正家裏房子空著也是空著，不如租給了他，即解決了他的困難，自己也可以有點收益，於是便和老伴商量之後答應了下來，將後院的三間房子租給了他。
第二天晚上老者便趕著好幾輛車來到了鈕家宅子前，鈕老頭知道這是胡家的家眷，也不好出去細看，隻是在夜色中隱約看見男女老少十幾口人都陸陸續續的走入了後院住了下來。
過了幾天鈕老頭發現後院的大門經常是鎖著的，偶爾也隻有胡老頭一個人進進出出，其餘的人都是隻聽得見聲音看不見人，偶爾有些吵鬧嘈雜，這時胡老頭便會大聲嗬斥兩句，院內即刻鴉雀無聲了，開始老兩口還感到奇怪，久而久之就習以為常了。
過了數月，胡老頭忽然找到鈕老頭對他說道：“我有點急事要出門遠行，家中的老妻幼子還望您能照顧一下，大恩大德不敢忘記。”
鈕老頭當即便點頭應允了，胡老頭大為高興，口中不住稱謝，隨即轉身告辭出了遠門。
他走後的第一個晚上，鈕家老兩口正在熟睡，忽聽後院傳來一陣嬉笑聲，過了一會又變成了啼叫的聲音，一時間吵吵鬧鬧此起彼伏，直到快天亮的時候才停息下來。
鈕老頭和老伴被擾的徹夜未眠，心中一肚子的氣，第二天一早便起身到後院查看，沒想到他在門口敲了良久也不見裏麵有人答應，無奈之下隻好回來。
本盼著第二天晚上能睡個好覺，沒想到到了晚上又從後院傳來嬉笑打鬧的聲音，鈕老頭和老伴翻來覆去睡不著覺，被吵的怒火中燒，實在忍不住便起身到後院前向內大喊道：“能不能安靜一點，還讓不讓人睡覺了！”
話音將落隻聽院內瞬間便安靜了下來，鈕老頭等了半天也沒什麼動靜，於是便轉身準備回房睡覺，沒想到他返身才走了兩步，忽見一物嗖的一聲從身邊飛過，哐的一聲落在地麵砸了個四分五裂，鈕老頭大驚失色，月光下定睛一看原來是個瓦片。
他心中大怒，正待回頭，隻聽嗖嗖之聲不絕，瞬間又有幾快破磚爛瓦從院內飛出砸了下來，險險砸到他的頭上，鈕老頭驚懼交加，連忙狼狽萬分的跑回屋中，所幸跑的夠快這才沒被砸中，耳中猶自聽見後院傳來的嘲笑他的聲音。
鈕老頭一時間驚懼交加，不敢出門，耳聽得後院折騰到天明方才停歇下來，老兩口不堪其擾一夜未眠。
待得白天鈕老頭好好補了一覺，下午醒來在家中獨自思索道：“這怎麼胡老頭的家眷卻如此頑劣？今晚一定要好好瞧瞧後院到底是怎麼回事。”
到了夜裏後院又開始喧鬧起來，鈕老頭悄悄起身躡手躡腳的來到後院，在牆上搭了一個梯子爬上去向院中看去，這不看則已，一看卻是大吃一驚，隻見院中十數個身著彩衣的怪物正在院中嬉鬧玩樂，月光下隻見他們都是尖嘴利牙，身後還拖著一條大尾巴，好似狐狸一般。