江蘇吳縣以東有一座山名叫上方山（又名楞伽山）。
這座山立於石湖之畔，一麵依水，三麵皆是田園風光，站在山頂放眼望去可謂青山綠水風景獨秀，是當地的一處名勝。
俗話說天下名山僧占盡，如此風水寶地自不能少了佛家寺院，在山的南麓有一座禪院名曰治平寺，據說始建於隋代，雖曆經歲月滄桑卻一直香火不熄，到了康熙年間經過眾善男信女不斷修葺已成為當地的一座名刹，不僅規模宏偉院落甚多，且房屋幽邃小徑曲折，不知道的人第一次進去往往會迷於其中不知路徑。
寺中僧眾約有五十餘人，年齡自老至幼不一而足，每日晨鍾暮鼓打坐誦經，儼然是個莊嚴寶刹佛門淨地。
這年三月間春回大地和風襲人，山上鮮花爛漫綠草如茵，附近村中女眷見此美景紛紛上山踏青，閑暇之餘也順便到寺中去拜佛求簽，以致山上一時柳腰纖纖俏影不絕。
可這一日忽發生了件咄咄怪事，有幾個年輕女眷清晨便早早上了山，本應午時即回，可到了傍晚日頭西斜百鳥歸林仍不見其蹤影，一家人見狀心中焦急萬分，擔心她們出了什麼意外，便集結相鄰村民點著火把上山尋找，可四處搜索一番皆遍尋無果，有人便說她們可能去了寺廟朝佛，想問問治平寺的僧人見過沒有。
可眾人來到寺前敲開山門一問，寺中僧侶紛紛搖頭擺手，皆說從未見過，眾人一聽麵麵相覷，均有些半信半疑。
這時，治平寺的主持出雲大師見狀更是滿麵怒色道：“出家人不打誑語，何況此為清修之處，如何能收容女流之輩，豈不褻瀆了眾位神佛。”
眾人聞聽一時默然，無奈之下隻好下山報官。
官府第二日一早便派大批衙役到山上細細搜尋，連治平寺也被裏裏外外的翻了一遍，可是一點蛛絲馬跡都未能找到，於是就懷疑這些女眷可能在山中遇見了什麼意外，或是被人拐賣到他處也未可知，讓家人又去附近相鄰之地到處找尋，可都猶如大海撈針般毫無消息。
後來連續數月，每月都有幾個年輕婦人在山上失了蹤影，這些婦人均是附近村民家眷，且活不見人死不見屍，前後共計有十數人之多。
即使是家屬報了官府也無濟於事，此案也作為一樁疑案被擱置了起來。
附近的村民覺得此事很是蹊蹺，想這山上並無財狼虎豹，最近也沒見什麼陌生可疑之人，這些年輕婦人好端端的怎會憑空消失不見？有人便懷疑這些年輕婦人是被治平寺的僧眾強留藏在了隱蔽之地，於是數次借上香之機在寺中四處明察暗訪，可終究無半分端倪可尋，且眾僧侶麵容莊重目不斜視，似乎也不是什麼見邪之輩，此事隻好不了了之。
隻是眾人始終難去心頭疑慮，便互相告誡不要讓女眷再上山，即使是進山求佛也是幾家結伴而行求個平安。
自此便沒聽說過有婦女再失蹤過，而以前失蹤的那些年輕女子卻還是一直未能找到。
直到七月酷暑間，縣城中忽來了兩位繩伎（登高走繩的雜技女藝人），大清早便在熱鬧的集市中敲鑼打鼓表演雜技，一時觀者如堵行人皆駐足不前。
這二位繩伎其一是個容貌姣美的少婦，約有二十餘歲，長身玉立媚態動人，紅衣綠褲立於係在兩根竹竿的繩索上，登高走低疾步如飛；另一個紫衣黃裙的垂髫少女是她的妹妹，也是明眸善睞楚楚動人，且兩人身姿曼妙腳步輕盈，有懂行的人便懷疑她們都是自幼習武身懷絕技之人。
過不多時二人又站在繩子兩頭舞起劍來，一時白練耀眼寒芒懾人，眾人眼花繚亂咋舌不下，一個個看得目瞪口張如癡如醉，待二人舞完之後方才爆出一陣雷鳴般的叫好聲，少婦麵不改色跳下繩來，先向眾人做個萬福為謝，隨即便讓少女手持瓷盤上前討要賞錢，眾人皆慷慨解囊少有吝惜，不到片刻瓷盤中便落滿了銅錢，姐妹倆見狀不由相視一笑，覺得這一早上的幸苦沒有白費。
二人正待將盤中銅錢收入懷中，忽聽當的一聲大響，隨即便見一個白花花的東西落在了盤上，二人定睛一看，原來盤中竟然是錠二兩重的銀子。
少婦見狀心中不由一驚，想那平常售藝所得都是銅錢，即使碰上慷慨之人也不過是多給數文罷了，象這般直接給銀子的可謂是破天荒頭一遭，更何況一出手就是二兩，足夠抵得上姐妹倆數月辛苦所得了。
眾人一看也很詫異，都想看看是什麼人如此大方。
待姐妹倆隨他們轉頭看去，隻見賞銀之人是一個二十七八的年輕男子，容貌平常身材微胖，頜下還有一小撮黑須，身穿灰色長袍馬褂，看麵料皆為錦緞所製，頭上也戴一頂灰色瓜皮帽，帽子正中綴著一塊雕刻精美的白玉，顯然是價值不菲。
少婦見他此刻正看著自己笑而不語，臉上不由微微一紅，方欲張口相謝，旁邊已有認識之人拱手對中年男子笑道：“我當是誰出手如此闊綽，原來是朱公子啊。”
隨即又對少婦道：“這位朱公子是本地數一數二的巨富，今天你遇見他可算是有大有福氣，還不趕緊謝過朱公子？”
少婦一聽才知原來今日是遇見貴人了，急忙拉過妹妹躬身做個萬福道：“謝過朱公子打賞。”
朱公子揮一揮手對姐妹二人道：“罷了罷了，免禮就是。我方才見你二人繩伎頗為精湛，欲請你二人隨我回家讓我妻妾開開眼界，不知你二人可願隨我回去，至於賞金自是好說。”
姐妹倆聽罷此言互相看看都麵有疑惑之色，不知這朱公子所言真假，再說自己二人在此地人生地疏，若是遇見一個不懷好意之人恐將惹來禍患。
此時周圍圍觀之人又對她們道：“這朱公子可是個樂善好施之人，你姐妹二人隨他前去表演那賞金定然豐厚，如此機會可萬萬不能錯過啊。”
少婦聽罷低頭稍一思索，看這朱公子慈眉善目不似惡人，況且方才出手又慷慨大方，恐怕旁人所言不假。再說自己二人又有武藝在身，到時若是情況有變，諒來脫身也不會是什麼難事，想至此處她便點頭同意了。
朱公子見她應允下來心中大喜，當即便讓她們收拾了東西隨自己一起坐車回到家中。
這朱公子的府宅在西城門下，青磚紅瓦雕梁畫棟，坐南朝北院落眾多，果然不愧是巨富之家。
待姐妹二人隨朱公子走進府中一看，隻見宅內亭台樓榭小橋流水，院中花木成蔭奴仆如雲，其間還有數個衣著豔麗的女子正坐著閑聊，看樣子年齡甚輕，想必這就是朱公子的幾個妻妾了。
姐妹二人在院中空地搭好繩索便表演起來，這次她們抖擻精神竭盡全力，果然獲得掌聲喝彩不斷。
待劍術舞畢，眾妻妾連呼精彩，紛紛請丈夫厚厚打賞，而朱公子在旁目不轉睛的又看了一遍，心中似乎若有所思。
看二人表演完畢，他先將姐妹倆請進堂中坐下，然後方才問少婦道：“我看你們似乎皆身負武功，不知是否自幼曾習拳勇之類？”
少婦回道：“正如您所言，隻是近來已經很少練習了。”
朱公子又問道：“你們的武藝隻怕能敵數人吧？”
少婦聽罷笑道：“妾自遊江湖以來，與人相角無一落敗，唯獨在泰安道中遇見一個年輕的少林僧人，武藝高強驍健絕倫，足足打了一天妾僅得平手，所以是不能以眾寡來計孰強孰弱的。”
朱公子聽罷麵有喜色，忽將手一揮屏退旁人，接著小聲對她道：“我有一事欲求二位相助，不知可否？”
原來這朱公子雖然年紀輕輕，卻是一個古道熱腸之人，平日又素來愛管閑事，今年早些時候聽說上方山之事他也曾懷疑治平寺的僧侶難脫幹係，但卻苦於一直沒有證據。
今日在街上偶見姐妹倆表演繩技，他見這二人武藝超群劍術出神入化，心中不由忽然想到，若是能讓這姐妹二人扮作香客混入治平寺一探究竟，豈不就能弄明白附近女子失蹤到底是不是僧人所為，於是他這才以表演之名請姐妹二人回家，實欲請二人相助自己一臂之力。
少婦此刻見他忽然張口相求，不由大感意外，急忙問他所求何事。