嘉靖年間，河北滄州儒生陳興健在江蘇宜興當幕客。
縣署中除他之外還有六七個幕友，年長的約有四十開外，年輕的卻隻有二十多歲。
雖說眾人籍貫各不相同，本地外省皆有，但日常分工協作配合默契，底下諸人私交也甚好，因都住在縣署中，所以閑暇時經常聚在一起飲酒為樂。
其中有一個來自湖北天門的刑席（也叫刑名師爺），韓衝頗有些與眾不同，此人身長七尺骨瘦如材，額頭高聳麵皮焦黃，相貌在眾人之中實屬平凡之極。
而他性子也有些孤僻，平時沉默寡言喜歡獨來獨往，每日在府署中辦完手頭的公事便回到自己所居的房中，連晚飯也不吃。
陳興建和眾幕友數次聚會之時請他出來一起飲酒，他也隻來過一兩次，而且席間大部分時間都在飲酒，隻偶爾和身邊之人說幾句閑話。
後來眾人再邀請他，他卻索性閉門不出，說什麼自己不喜熱鬧隻想清淨。
諸幕友一聽均覺他脾氣十分古怪，於是便悻悻作罷，以後飲酒之時也不再叫他了。
可別看他平日寬袍大袖一副無精打采的樣子，連說話也是懶洋洋的，可辦起案來是一點也不含糊，不論有何棘案難事，他總能一一處理妥當，所以深得本縣薑縣令的信任。
陳興建因為主管錢穀征收，和他打交道比其他人要多，因此韓衝對他也頗為客氣，每次見他都會打個招呼，有時候碰到韓衝興致好的時候還會主動和他多說兩句，雖說隻是家常閑話，可相比其他幕友來說也算是難能可貴了。
有一次陳興建閑來無事，走到韓衝房門前想看看他在做什麼，於是便上前輕輕敲門，可敲得十數下卻未見房中有人應答，他以為韓衝尚未回來不在房中，正待轉身離開之際卻聽“吱呀”一聲房門緩緩打開，韓衝身穿一身白袍白襪，頭挽發髻，赤著雙腳站在門口，看這摸樣似乎是已經上床睡了。
此時一輪月牙斜掛在窗外樹梢上，天色尚且朦朧並未全黑，陳興建見狀心中大為納悶，不知韓衝為何如此早便休息了，正欲開口相問，卻聽韓衝冷冷道：“不知陳兄此時前來有何見教？”
陳興建一聽當即笑道：“小弟見今晚月色甚好，閑來無事便欲和韓兄說說話解解悶。”
韓衝雙眉皺起道：“此時天色已晚，我勞累一天身倦體乏，何況明日還有諸多雜務要辦，恕我就不奉陪了。”說完“怦”的一聲便將房門緊緊關上了。
陳興建在他方才說話間眼睛越過他身子向房中瞟去，隻見裏麵唯有一張窄床和一個桌幾，床上被褥整齊，床邊似乎還有兩個箱子，桌幾上並未點蠟燭，隻有一個香爐，爐中還插著三隻香，香火忽明忽暗點點晃動，同時鼻中還能聞到一陣淡淡的香氣。
看這情形，韓衝顯然並未睡覺，隻是不知他一個人在房中搞什麼古怪，難不成是坐在床上發呆不成？想到這裏陳興建不由微感詫異，不過他本是個豁達大度之人，又素知韓衝性格怪異難以琢磨，所以吃了閉門羹也不生氣，搖搖頭笑一笑便轉身離開了。
待過得幾日眾幕友晚上又聚在一起飲酒，席間陳興建偶將此事告訴了眾人，話音將落即有一人道：“陳兄不說此事倒罷了，一說我也覺得奇怪。這韓衝日常去縣署辦案之前勢必要將門窗緊鎖，而且要反複檢查兩三遍，似乎唯恐有人趁他不在進去。何況他每天回來之後即足不出戶，晚上也極少見他點蠟燭，即便是最近盛夏酷暑也不將窗打開，這其中的端倪卻奇怪的緊哪。”
此人剛說完忽聽另一人又道：“不僅如此，有一日半夜我喝多了尿急，起來放茅之時路經他房前，忽見窗內白光晃動猶如電閃，上下紛飛盤旋飛舞，我當時心中驚駭交集，趕緊伸手揉揉眼睛，可睜眼再看瞬間那些白光便即消失不見了，我站在那裏呆呆愣了半天也不明所以，第二天起來想起此事隻當是做夢，此時想來恐怕也未必是夢。”
一人笑道：“說不定你晚上真是馬尿喝多了看花了眼，或者是半夜天上確實閃電也未可知。若是你那晚遇見的是個年輕貌美的女鬼，隻怕早就摟在懷中風流快活去了，第二天起來也隻道是做了個春夢。”
眾人一聽皆哈哈大笑，接著又紛紛推杯換盞呼五吆六起來，至於韓衝之事雖有疑竇也隻是說說而已。
這一晚風輕雲淡月色甚好，陳興建也隨著他們一直飲到三更時分才大醉而歸。
他這一覺直睡到第二日巳時還未睜眼，正在酣睡間忽聽外麵有人大聲敲門道：“陳兄，你怎麼此時還不去縣衙，薑縣令等你多時仍不見你，所以派我來找你。”
陳興建猛一聽不由心中大驚，急忙一骨碌坐了起來，看窗外日上三竿陽光燦爛，心中直呼“糟糕”，聽門外之人的聲音像是書席（即書啟師爺，負責撰寫官方文書處理信函等，相當於秘書文書之職），當下對他道：“還勞您先去給大人稟告一下，就說我今日有些頭昏以致起得遲了些，此刻馬上就來。”
書席應了一聲就去了。
陳興建急急起身穿衣洗漱，待他收拾完畢快步趕到衙中，卻見薑縣令身著官服正在大堂上來回踱著步，口中還在不停喃喃自語，似乎一點也沒察覺到他的到來。
陳興建看他麵有憂色眉頭緊鎖，似乎有什麼疑難之事，急忙躬身對他道：“昨日多喝了幾杯，以致起得遲了，還請大人恕罪。”
薑縣令聽他說話這才發現他已經來了，抬起頭對他搖搖手道：“罷了罷了，你們以後還是要少喝一點，千萬莫要貪杯誤事。”
陳興建恭恭敬敬道：“大人見教得是。”
薑縣令本也是個儒雅之士，平素待人頗為和藹，此時又不欲對他大加責備，當即對他道：“倭寇近來頻繁擾我江浙二省，朝廷近日急征錢糧，怕是又要打仗了。可上麵交給本縣的的任務卻遲遲未能完成，始終還差著一截。前日知府大人已派人來訓斥了我一頓，說我辦事不利，眼看這還有半月即到期限，若是完不成任務那可如何是好啊。”
陳興建一聽才知薑縣令所憂之事原來是為此，心中倒是一寬，因為昨日他才檢閱過賬簿，對此事甚為了解，於是對薑縣令不慌不忙道：“這一月之前咱門不是已將征錢糧的公告給各鄉發出去了嗎，屬下昨天查點過各方上繳的錢糧數目，雖說還差一些，但是還有半月期限，想必完成應該不難。”
薑縣令聽罷卻不以為意，搖搖頭對他道：“你隻知其一不知其二。此地民眾本多富庶，征些錢糧原本不難。隻是今年因為戰事頻起已經征了數次，算上這一次已是第六次了，百姓家中隻怕已無餘糧，要征齊錢糧談何容易。”
陳興建聽罷先是一愣，隨即便明白薑縣令心懷仁慈，不欲搜刮窮苦百姓，所以心中也對他好生相敬，當即問他道：“不知大人有何高見？”
薑縣令道：“我近幾日苦苦思索，此次若想完成所需數目，恐怕還需向鄉紳富戶多多募集才是。”
陳興建一聽心中暗道：“縣令大人此想法雖好，隻怕這些鄉紳富戶未必願意。”又聽薑縣令繼續道：“城中富戶前幾次也募集了幾次，恐怕也無餘力了，這次就隻能在鄉中募捐了。左家莊是本縣第一大鄉，鄉中富豪大戶著實不少，我今日已寫好征收錢糧的公文告示，讓這些鄉紳們多出錢糧將這所差的數目補上，事成之後也自也不會虧待他們。”
陳興建聽到這裏心中深感敬佩，對薑縣令道：“大人宅心仁厚愛民如子，實乃本地百姓的福氣。”
薑縣令微微一笑道：“你且先不要來奉承於我，這件事也需要你親自去操辦。”陳興建道：“全憑大人差遣。”
薑縣令又道：“雖說左家莊的富戶甚多，可讓他們多出錢糧恐非易事。即便有公文在此，隻怕他們陽奉陰違故意拖延，最終誤了大事，你我都擔當不起。你本是錢席，故我欲派你去左家莊催收，務必要將所缺錢糧盡數繳上，如此我才能安心。”
陳興建低頭躬身道：“這正是屬下分內之事，自責無旁貸。”
薑縣令大喜道：“你辦事我定然放心。現下你趕緊回去收拾行李，今天就帶上公文去左家莊。”
陳興建道：“屬下定當不負重托。”說完便告辭薑縣令匆匆趕回居處，將被囊行李準備妥當，又去和眾幕客一一道別。
其他人一聽他要去左家莊富戶家中征收錢糧都覺得是件大大的美事，唯獨韓衝聽後不以為然，反倒是麵無表情默無一言，陳興建對此也毫不在意，告別眾人後當即出門向東而去。
左家莊在縣城的東南麵，離城大約有十數裏之遙，此時正值七月苦熱間，夏日炎炎火傘高張，行了不到數裏他即汗流浹背口幹舌燥，正欲停下來喝口水，剛將水囊拿出便聽路旁一人叫道：“陳兄。”
陳興建一聽心中大奇，放下水囊循聲看去，隻見前麵一顆梧桐樹下站著一個身材頎瘦之人，定睛一看正是韓衝。
陳興建看見是他心中先是一驚隨即又是一喜，方才告別之時看他不以為意，不料此時卻獨自一人在這裏等候自己，可見還是對他另眼相看的。
陳興建幾步走至樹下，正欲張口相問，韓衝卻搶先對他道：“陳兄所去的左家莊，近日聽說不甚太平，剛才人多耳雜我也不想多說，隻是平日多蒙您關愛，況且事關陳兄安危不敢不言，所以特專程趕來告知。”
這一席話隻將陳興建聽得雲山霧罩不知所以，最近可沒聽說哪個地方不太平啊，近年宜興在薑縣令的治理下既無盜匪也無賊人，韓衝這一番話可讓人捉摸不透了。
他當下問道：“不知韓兄何出此言？”
韓衝仍是麵無表情一字一頓道：“左家莊有妖！”
陳興建一聽不由哈哈大笑，拍著韓衝的肩膀道：“韓兄可真會說笑，青天白日朗朗乾坤，何來什麼妖魔鬼怪？隻怕是韓兄聽什麼人胡言亂語吧。”
韓衝聽罷忽抬眼將他一掃，瞬間眼中精光爆射，隨即便又消失不見，仍是低頭淡淡對他道：“信不信由你。我隻是專程來提醒你罷了。”
陳興建見他剛才看自己時眼光與往日迥然相異，心中不由一凜，再說此人平時不苟言笑，此刻見他說得真切，似乎也不像是戲言，於是正色對他道：“多謝韓兄提醒。”
韓衝又將他上下打量了一會，好像在看一件奇怪的物事，陳興建被他看得莫名其妙，正待張口相詢，韓衝忽伸出手拍拍他背上的包袱道：“就此別過，多多保重。”說完轉身便離去了。
陳興建正待和他再說幾句話，不成想他說走便走，稍稍遲疑一下背影已在十數丈之外了，陳興建口張了數下仍是沒叫出來，看天上日頭又向西斜了些，想起離左家莊尚餘十裏多路，於是急忙拿出水囊喝了幾口水又頂著炎炎烈日匆匆趕起路來。
這十裏多路雖不算長，但是值此炎炎夏日，還未走得幾步便揮汗如雨氣喘如牛，即便是不停喝水，最多走上一二裏便要找個陰涼處歇息片刻。
如此走走停停，直到夕陽西斜紅霞滿天之時他才走到左家莊。
這左家莊是宜興第一大鄉，大約住著百多戶人家，一條蜿蜒的小河從村邊流淌而過，河邊垂柳連成一片，鬱鬱蔥蔥的莊稼地間矗立著一間間民居宅院，紅牆青瓦綠樹成蔭，此時家家戶戶炊煙嫋嫋，真可謂是“曖曖遠人村，依依墟裏煙。”
陳興建本是滿身疲憊，可乍一見這一副優美的田園風光，仍是心曠神怡精神備增。
他先向村民問明了當地裏正所居之處，隨即敲開裏正家門，將所攜公文示知於他。
裏正是個年約五旬的黃瘦老頭，一見府衙公文不敢怠慢，急忙將他請入家中，又讓老伴做好晚飯請他用了，這才對他道：“今日天色已晚，先生便暫居我家，待明日一早我再去將莊中大戶都叫來聽先生訓示。”
陳興建精疲力竭，當下草草洗了腳便進客房上了床，正欲將自己的薄被拉開蓋上，可剛打開就聽當的一聲，一件黑黝黝的物事從被中掉了出來，落在了地下。
陳興建大為驚異，急忙將其從地下撿起一看，原來卻是一個紅檀木匣，比人的手掌略小一些，漆色斑駁頗為破舊，木匣開口處被一張朱書符籙貼了個嚴實，顯然不欲讓人打開。
陳興建見狀心中大奇，早晨自己捆綁被褥之時明明未曾見這個紅檀木匣，不知此時它卻從何處鑽出？
他一時對此大惑不解，楞了半天又抖抖被子，卻見一張窄窄的薄紙條輕輕飄了出來，陳興建一把將其抓住，隱約看見上麵還有字，當即便將這張紙拿至燈前。
隻見上麵用蠅頭小楷寫著：陳兄，此木匣隨身攜帶可保你平安，隻是千萬不要自行打開，否則必有大禍。此匣乃我家傳之物，還請陳兄日後完璧歸趙，切記切記。
署名是韓衝，字跡龍飛鳳舞暢汗淋漓。
陳興建看罷不由啞然失笑，這韓衝真的好生奇怪，這些話為何不當麵告知，還要專門寫封書信？想來這木匣也是送別之時借著拍包袱之機放進去的，又怕自己不信將木匣扔了，所以說還要讓自己帶回去還給他，真是怪人一個。
這左家莊淳樸自然風景如畫，豈能是個出妖之處，當真是有些可笑。
不過這韓衝終歸也是一番好意，我也不便拂了他的心意，須當小心保管隨身攜帶，可別給他弄丟了。
想至此處，陳興建便將木匣放在枕旁，此時二更已過，一陣倦意襲來，他覺得眼皮都快睜不開了，當即倒頭沉沉入睡進了夢鄉。