陝西榆林城南八十裏有個地方叫魚河堡。
那裏靠近沙漠，旁有一條河流經過，那條河叫無定河。
附近居民吃喝用的水都依靠這條河。
但是這條河流卻經常改變河道，今年從這經過，明年就可能就從那流過，從無規律可言。
明成化年十一年的夏天，無定河又一次改道，這次的河道離魚河堡有三四十裏之遙，以至附近居住的村民打水都很困難。
好在這年夏天雨水甚多，以前河道的低窪之處都積滿了水，形成了大大小小十數個水潭，附近居民都賴以為生。
其中有一個最大的潭，潭闊水深，附近草木茂盛，許多居住在周圍的居民都喜歡到這來汲水洗衣，家中所養的牛羊也放養於此。
可是過了一段時間，忽然有人發現附近放養的牛羊會偶爾失蹤一頭，開始以為是走失了，可又過得兩三天就會發現一具屍骨出現在湖畔，也不知是什麼野獸所為。
有一天中午烈日炎炎，一群七八歲的孩童難耐酷暑，便背著大人相約在潭中遊泳嬉戲，正玩得興高采烈間忽聽一個幼童驚呼救命，眾童循聲轉頭看去，隻見潭中一個幼童似乎被什麼動物拖向深處，一邊口中呼救一邊揮動雙手拚命掙紮，眾童見此情形嚇得目瞪口呆，隨即爭先恐後的逃上岸去，等回頭一看，水麵上已經沒有了那個幼童的身影，隻留下一個深深的漩渦。
眾童子跌跌撞撞哭著跑回村中告訴了自己的父母，等村民拿著家什趕到的時候哪裏還來得及，幼童的母親哭暈了數次，父親在潭邊守了數天始終沒見孩子的屍骨，隻好悲痛萬分的離去。
自此以後，附近的居民都知道潭中有妖怪出沒，不僅互相告誡不能再來此地，連牛羊也不敢在潭邊放養了。
可是舍卻此潭到別處去汲水要走七八裏之遠，久而久之村民們都覺得甚為不便，可一時之間又沒有好的辦法，大家都為此苦惱不已。
這天清晨村中忽然來了兩個道士，一個年近八旬，麵黃肌瘦身形孱弱，另一個年輕的四十出頭，眼大有神魁梧精壯，二人以師徒相稱，均是衣衫襤褸滿麵風塵。
師徒二人因行路口渴在村中乞水，村民因汲水不易，故隻給他們倒了兩小碗，老道士並無他言，唯獨他的徒弟尚嫌不夠，似乎覺得村民太過吝嗇，村民無奈之下就向他們說明了原委，徒弟聽完後對村民笑道：“我當是什麼事，原來是潭中有妖。你們不知我和師傅從湖南一路而來，專降各種妖孽麼？”
村民一聽這師徒二人原來還有這能耐，不由大喜，當即召來全村人告知他們了此事，大家聽說此事後互相商量一下，隨即湊了四十千錢，對師徒二人道：“若是你們能除了此妖，我們就付與你們酬勞，另外還備有厚禮重重相謝。”
徒弟一聽滿口應允下來，師傅卻麵無喜色，隻說需要先去潭邊看看再說，於是村民先招待師徒二人好好飽餐了一頓，等到飯後已經日上三竿，二人在村民的帶領下來到潭邊。
老道士先是在岸邊四處觀望，又俯身仔細查看了潭水，方才抬頭徐徐對眾村民說道：“此妖貧道不能除，還是讓我們走吧。”
村民聽罷此言大失所望，便問他為何，老道士又道：“除妖需精氣壯盛，我年老體衰，故無能為力。”
村民心想即便如此，不是還有你的徒弟嗎？正待想問，卻聽得徒弟已對師傅說道：“徒兒倒覺得可以除掉這個妖怪。”
師傅轉過頭看了一眼徒弟，對他搖頭道：“你的法術也無能為力。”
徒弟又問師傅道：“那我們以前在四川那次為什麼就能成功？”
師傅說道：“此一時非彼一時。川中之水分沙漏石，所以可以很好的實施法術，而此地的水渾濁黑暗，難以行法。”
徒弟心中不服，對師傅說道：“我隻需幾道符籙，便可以分水除妖，當日江河之中尚且可以，何況這小小的水窪呢。”
師傅見他執意如此，本想阻擋，可是周圍村民又紛紛出言相求，無奈之下長歎一口氣道：“此次除妖非你所想那麼簡單，隻怕有殺身之禍卻不自知，為師苦苦相勸你就是聽不入耳，恐怕這也是天數吧。雖然如此，為師卻不想看見你喪身於此，為師還是先走一步吧。”