君臣相見，自是沒有女人什麼事。康煕無意叫齊宣避席，倒是齊宣主動借口請辭。此行身邊沒有帶宮女同行，是因為她知康煕一切要簡約，她一向認為自己不需要別人服侍甚多。一人留在房中，打開那扇精致的扇門，抬眼便是藍天彩葉飛舞，這番景致與宮中相比，實乃不差。但卻同樣讓人不能身同感受，美景掩飾不了那片孤冷，晴天陽亦暖化不了那片淒清。
撫著胸前的玉佩，忽然有了一個想法，卻還沒開始動作便有人要訪。
啟稟齊貴人，揚州知府莫大人的夫人求見。門外侍衛進來通傳，齊宣在心裏掂量兩分，便說：請她進來吧。
這莫夫人的打扮很富貴，卻也不是俗不可耐，估計昨晚應下了一番功夫。頭上的金釵適量，卻是款款金鑲玉，考究程度可見一斑。兩隻耳垂的長度與耳形極不相符，一看便知必是平日所帶耳飾份量之重讓它墜下所致，珍珠扣在上麵，應是想起遮掩之效，卻未料更加顯而易見。十指肥短，潤澤的表麵有大小不一的凹陷感，估計平時可謂寶石爭輝，滿手皆是戒指。種種跡象不難推論出，她家中必是奴婢成群，飯來張口衣來張手的大富之家。想起昨天康煕說起鹽商富可敵國，那在這兒做知府的大人也定必肚滿腸胃，油水撈得甚足。
齊貴人住在這兒還習慣嗎？
莫夫人被齊宣免禮賜座，半杯茶的功夫便開始熟絡起來：當初我說要把府裏拾綴拾綴，但我家老爺說皇上想在天寧寺附近住下，這不才找了這處園子。若是有什麼不周到的地方，齊貴人盡管說，民婦再去張羅。
夫人客氣了，這裏的一切都好好，我感覺自己像是已經回宮了。此話乍聽一下是讚揚，內裏卻是別有涵義。隻是以齊宣今時今日的地位而言，自是有份量說，即使別人聽得出，也不敢駁她半分。呷了口茶，再說：其實皇上南巡最怕便是擾民了，這次麻煩人家借個宅子出來，回頭我得好聲道謝才是。
哎呀，貴人主子這話可真是折煞了我們，皇上聖駕光臨，隻會讓這宅子蓬壁生輝，哪有麻煩之理。莫夫人跟著丈夫在官場打滾多年，人情世故之事懂得比一般婦人要多了去，此時拿出帶來錦布綢緞，還有上等的碧螺春獻上：這時節天氣較冷，民婦聽說齊貴人的隨身之物並不太多，唯恐怕著了涼便是不好，所以挑了些布料供齊貴人裁用，請齊貴人別嫌棄才是。
驟眼一見，份量不多不少，不失官家體麵，又不會顯得過於體麵。這位莫夫人想必在她夫君的仕途上也出了不少力--每個男人成功的背後總有一個女人，這話說得一點也不差。
這麼好的料子，我又怎麼會嫌棄呢？趕明兒，給皇上做一身閑服也合適著。這碧螺春也是皇上愛喝的，我就先代他收下了。這禮物她若不收，隻會讓大家難看。忍不住惡作劇地想，如今她頂著齊貴人的頭號走出去，怕是收回來的禮物夠她食用一輩子，不如就此過活，何必回宮麵對那些爭寵的破事兒？隻是......誰叫她是女人，一個女人一旦動了心，縱然給她金山銀石，也無法讓她離開自己所愛的男人。
齊貴人真是賢惠，無時無刻都掂記著皇上。
莫夫人見笑了，我也隻是一介婦人，自是以夫君為上。
這話意思說得再明白不過，若是想在她這裏打聽消息或者塞禮討好，那隻會白費功夫。果然，莫夫人愣住了大約有半秒鍾，接著又咧嘴而笑：說的是呢，說的是呢。
這邊二人談笑風生，那邊康煕接見地方官員，氣氛也是相當輕鬆。
好啊，這揚州乃是寶地啊，看你們把這治理得頭頭是道，朕心甚慰。康煕中氣十足地誇獎，一眾官員戒心大鬆，隻忙著賠笑哈腰，盡挑皇帝喜歡的話說。
鹽課錢糧，關係軍國急需，鹽課關係國賦，最為緊要。揚州是集聚了眾多的兩淮鹽商，你們在管理的時候，可有難處啊？