花無盡笑嗬嗬地進了屋，來到床前關切地問道。“我兒，好些了嗎？”
“孩兒不知自己究竟是醒了還是在睡著。”坐在床上看著慈祥的父親，花冉竟覺得非常陌生。
花無盡笑了笑，坐在床邊兒拉著兒子的手說道。“我知道你怪爹沒告訴你實情。你年紀小，有好多事情你還不懂。爹是怕你一時想不通，往死胡同裏鑽。”
“可我想知道。”花冉皺著眉頭凝視著爹爹。“這樣糊裏糊塗的更讓我難受。”
花無盡點了點頭，又衝小桃說道。“你先退出去吧。”
小桃應聲告退。
花無盡掩緊了門兒，這才說道。“既然你想聽，那爹就跟你講講。遠的咱先不說，爹隻提一件事。你可聽說過五年前一樁失官鹽的要案？”
花冉答道。“當然聽說過。江南漕鹽兩大幫派還因此結下了仇，一鬧就是五年。自今未能和解。這案子全天下人都知道。”
“不錯。”花無盡點頭。又道。“你可知那筆官鹽被誰劫去了？”
花冉搖頭。
花無盡冷冷一笑，答道。“是當今聖上。”
“啊？！”
花冉萬萬也沒想到，劫官鹽的竟然會是皇上自己。
“怎，怎麼可能？”花冉無法相信。這整個江山不都是皇上的嗎？他幹嘛還要監守自盜？
花無盡又說道。“六百萬石的精鹽可抵黃金三千萬兩，可供四百萬人吃上一年。冉兒，你說說看。若這麼大一筆的官鹽若丟了，誰來補這個缺，誰來抵這份兒債？”
花冉皺眉不語。
隻聽父親繼續說道。“……是老百姓。
……朝廷打上國庫空虛的名號，再搜刮一次。裏外裏就是六千萬兩銀子。再然後，鹽價翻倍，官鹽私賣。又是三千萬兩。……到最後，朝廷是富了，國庫是充裕了。窮的、苦的卻都是老百姓。”
花冉一知半解地點了點頭。他知道朝廷這樣做不對。可他不是什麼大人物，更沒有胸懷天下蒼生的覺悟。所以他實在是想不出這跟他自己能有什麼關係。
花無盡又語重心長地說道。“兒啊，我們花家三代為官，為朝廷盡職盡忠。可花家要保的是明主，是能體恤百姓的好皇帝，不是暴君。你懂嗎？”
聞聽此言，花冉的頭嗡的一聲，就覺得眼前發花，好懸沒昏過去。
“爹，爹你要，要，要……”花冉震驚地說不出話來。
花無盡點點頭，說道。“不錯。我要投靠鄰邦。朝廷雖委我重任，卻也一直在提防花家。這麼多年來，你跟你娘就是朝廷用來束縛我的籌碼。
如今，你娘去了。你也不是小孩子了。這其中的是是非非，你自己想。爹做的事，世人要怎麼說怎麼看都無所謂。隻要你能懂。
冉兒，你想想看。放眼古今中外，又豈是一朝一代？如今中原萎靡，朝廷昏暗。戰不敵胡人鐵馬金戈，治不比胡人鋼政明策。隻可憐中原百姓有苦無處述。”
花無盡講的頭頭是道。花冉卻聽得頭皮發麻冷汗淋漓。在他心裏，皇上就是自己的親大哥。皇太後就等同於自己的親娘。如今叫他背叛朝廷，豈不是要他背兄棄母？
見他低頭不語，花無盡也不便再多說。隻道。“這些國事，你若想不通就不要想了。安心休養好身體。咱們還有一段路要走呢。”言罷，花無盡拂袖離去。
花冉坐在床上發呆，一時不知自己該想什麼該做什麼。好像無論怎樣選擇都是錯。這時，小桃從外麵走了進來。
“小爺……”
花冉問道。“我爹……這些事，你早就知道？”