新任淮城知府起身走到兩個大箱子前，彎下身去挑揀了一番，口裏還念叨著：“珠玉寶石首飾一類的，果然跟前任知府受賄得的是一樣的貨色，這一堆瞧著倒象是淮王別院暗室裏那頂鳳冠上拆下來的東西……這位鍾縣丞倒是下得了手，那麼精致的鳳冠，他說拆就拆了，如今隻剩下個空架子，難看得不行。”
鍾六低下頭，暗暗撇了撇嘴，沒有說話。倒是喬致和講了兩句：“幸好他拆了，否則也不會露出破綻，本官想要破這個案子，還要費一番大功夫呢！”
知府笑著恭敬地作了個揖，附和道：“大人說得是。”又繼續去挑揀其他物件，尤其是那幾卷字畫，他還特地命人點了燭台來，對著光把那幾卷字畫的每個角落都照了一遍，確認其中沒有夾層，方才將東西放下，笑道：“幸好淮王不曾暴殄天物，否則若是他將名冊封進書畫中，我等少不得要將書畫撕開，取出名冊，那就太糟蹋東西了。”
喬致和心裏有些嫌他煩，隻是想起自家老子曾有囑咐，命他遇事要時常與這知府商議，他也隻能忍了，轉頭看另一個箱子：“若是檢查完了，就瞧另一邊的吧。那幾匹料子我瞧著頗為不凡，隻怕不是尋常綢緞吧？”
知府忙走到另一隻箱子前取出一匹大紅錦緞，上下打量一番：“確實，這料子上頭的紋樣是用金絲織成的，隻這一匹，怕就要幾十兩銀子。這幾匹料子，有大紅的、黑的、寶藍的、石青的和明黃的，既有團鳳紋，也有鸞鳥紋，還有百子千孫的圖樣，應該是打算日後做冠服所用。那鍾淮也不知眼睛是怎麼長的，居然當成是尋常的上等綢緞，拿回來給妻女做衣裳。也是他走運，一直沒做成，否則隻要穿出來，但凡有人認得這是什麼料子，他全家都跑不了一個僭越的罪名！”
鍾六把頭垂得低低的，小聲道：“暗室裏不甚明亮，二哥隻匆匆一瞥，也沒看清楚，就把這些料子拿出來了，到了家一細看，才發現有一多半都用不得，隻好先收起來。那些有龍紋、鳳紋等犯忌諱的，都悄悄送回暗室，這幾匹似乎還可以用在喜服上的，就暫且留下，剩下還有些素麵的料子，這一年裏也陸陸續續做了幾件衣裳穿。隻是周大人上任後，二哥擔心他會認出來，一家人就沒再穿過了。”
“他倒是小心。”知府瞥了他一眼，卻用手指挑出一條腰帶來，“那這個又是怎麼回事？這條百寶金絲錦繡腰帶，不是他這等身份的人可以用的吧？可是暗室裏的東西？為何不送回去？”
鍾六自然認得那腰帶，忙道：“確實是暗室裏的物件。因上頭鑲了許多珠寶，我那日隨二哥入暗室運東西，見它價值不菲，一時貪心就把它拿走了。但後來回到家細看才發現，這東西不過就是瞧著體麵，其實上頭鑲的珠寶都是尋常貨色，這麼多加起來還比不上一套首飾值錢。原來還想著，若是把上頭的珠寶全都拆下來散賣，大約還能賣上一二百銀子，可這東西著實縫得結實，我二嫂拆了一日，才拆了兩寸，也就是十來塊指甲大小的雜色小寶石，以及四五十顆米粒大的小珍珠，不值什麼錢，卻勞神得很。這種事又不好讓外人來做，我們就把它丟一邊去了，想著將來哪一日實在窮了，再把它拆了也不遲。昨兒若不是想著要把所有東西都送過來，我還把它給忘了呢。”
知府臉色有些不好看，他又仔細觀察了那條腰帶一眼，發現那些寶石看上去漂亮，其實都是顏色不正、個頭小、打磨又粗糙的東西，乍一看價值不菲，實際上跟其他財物一比，完全就是個雞肋。他方才居然將它視作貴人才有資格穿戴的東西，真是太丟臉了，真正的貴人哪裏看得上這種貨色？！
他飛快地將腰帶往旁邊一丟，便板著臉繼續翻箱底，那裏隻有些零碎料子。他便又回過頭來檢查那兩箱子首飾，每一件都要翻來覆去查半天，看看裏頭是否有機關夾層。
喬致和沒有理他，隻是問鍾六：“除了這些，就真的沒有了？”鍾六確認沒有遺漏的物件。喬致和便又讓人去提鍾淮來，讓他看一眼兩個箱子裏的東西，問是否漏了什麼。鍾淮也說沒有。
喬致和沉思片刻，問：“當日那名主審官員從暗室裏出來時，你可曾留意到他是否拿了什麼東西？”